凛冬的风肆意呼啸，漫天白雪在山道上飞旋，犹如尖刀划破天空。
叶辰裹紧衣衫，迈着疲惫步伐走在荒凉的官道上。
离开玄霄宗之后，他一路辗转数地，被暗影堂追杀、折磨多时，行迹飘忽不定，数度在刀光血影里死里逃生。
几日前，他潜入一座小城做短暂休整，因灵识先知与玄冰诀冷厉，暗影堂的搜索再度扑空。
然而，他自身的伤势却不容乐观，体内几道旧创尚未痊愈，气血不足，加上长途奔波，更显形容憔悴。
但他并未停下前行的脚步，脑海里不断提醒自己：唯有走得更远、更偏僻，暗影堂才不易搜捕，自己才有片刻喘息，继续淬炼“阴极灵识”
。
这一日黄昏时，他翻过山岭，迎面看到一座偏远的集镇。
低矮的土墙与斑驳的木牌，昭示这里并非繁华之地，却在暮色映照下散发一股朴素温暖。
叶辰心想：或可在此小息两天，再做决定。
他灵识扫过，未捕捉到明显的敌方气息，遂拂去雪片，拍了拍脸颊，让自己看上去别那么疲惫。
踏进镇门时，街上人烟并不多，偶尔能见到几家卖茶小铺的老板正忙着收摊，见他进镇也未多加盘问。
叶辰找了家客栈，掌柜一瞧他穿得朴素，却气质不凡，立刻热情招呼：“客官远道而来吧？本店有空房，可暂住一宿。”
叶辰点头谢过，付了银钱得了个二楼雅间。
待他上楼安顿后，正打算洗去满身风尘，却听楼下传来阵阵爽朗笑声，其中还夹杂女声的轻快戏谑：“哈哈，没想到这偏僻小镇也有如此可口小菜，再来一盘鸡汤，谢啦掌柜！”
那声音格外灵动，竟带着一股幽默的韵味，一句一笑惹得周围人跟着畅快。
叶辰原本没多注意，但他灵识开得较敏锐，察觉楼下一群人似乎是某支行商队伍，气氛欢闹，和镇上昏暗寂寥环境形成鲜明对比。
他换了身干净衣裳，下楼用饭时，果见靠窗处围坐七八人，为首是一位身穿淡粉长裙的女子，容貌明媚，眸含笑意，一举一动都散发着朝气与幽默感。
她说起话来毫不拘谨，常常用夸张言辞，引得众人合不拢嘴。
在严寒冬夜里，这堆人宛如一团火，给阴郁客栈增添许多活力。
叶辰默默点餐，寻一角落安坐，也不想多招人注意。
可那女子显然留意到他，隔着几张桌子扬声道：“哟，这位公子看着好生面生，独自一人赶路？不知可要拼桌来喝杯热茶解寒？”
言语风趣，还故意眨眼打趣，让叶辰微感意外。
他略顿片刻，淡淡一笑婉拒：“多谢姑娘好意，我独自已惯，不扰各位。”
那女子倒也不恼，笑容更甚：“唔，口气冷冷的，我喜欢。”
语调大胆，引得她随行商队众人哄笑不已。
叶辰嘴角抽动，心说这姑娘当真外向幽默，怕是性格活泼到了极点。
吃过饭后，他付钱回楼歇息，完全没料到这段小插曲会与自己发生更多交集。
殊不知，命运已悄然牵线。
夜半时分，镇外北风呼啸，雪花再度飘落。
叶辰正闭目在房中运转玄冰诀，检查白日赶路留下的寒毒淤积，却忽然灵识生出微妙的危机感——有马车与人声在深夜里匆忙驶入客栈，伴随焦虑呼喊：“快帮忙，有人受伤了！”
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