踏入炼气中期后，叶辰在寒峰之上的修行渐入佳境。
玄冰诀表面上看仍是“进度缓慢”
，可他能清晰感到真气日益凝实，精神力在浑然不觉中提升，对周遭环境、对手气息都格外敏锐，仿佛走着一条与众不同的道路。
这段时间里，外门正轰轰烈烈地准备百锻堂比试。
百锻堂并非特定堂口，而是专门供外门弟子切磋比武、定期举办大规模竞技的场所。
三个月一次的盛事，不仅能获得丰厚奖赏，还有机会得到内门长老的青睐，可能一步登天闯入核心圈层。
对无数外门弟子而言，这是鲤鱼跃龙门的良机。
“听说本届比试提前了三天，且奖励尤为丰厚！”
刘源某日赶到寒峰，欣喜地告诉叶辰，“只要跻身前五，就能拿到珍稀灵药和法器，甚至有机会被推荐给内门长老！
我想参赛，你也来吧，咱俩并肩作战，看看能到什么地步。”
叶辰略一思忖，心中对自己突破后的实力颇有信心，点头应道：“好。
也正好检验我玄冰诀成效，看看炼气中期到底能与同辈比到何处。”
刘源咧嘴笑：“那就说定了！”
两人拍了拍手，各自回去做准备。
刘源要强化金刚诀第二重，叶辰则在白霜子指点下，频频浸泡寒性药液，并配合凝神丹，稳固练气中期修为。
三日后，天刚蒙蒙亮，天宁广场便已人山人海，百锻堂比试要在此进行。
叶辰与刘源赶到时，先看到一座高约丈余的青石擂台中央悬挂一只厚重的大鼎，上书“百锻”
二字，昭示着此次比武的严苛与荣耀。
擂台周围，众多外门弟子摩拳擦掌，也有看热闹者兴奋喧嚣，场面极其热烈。
一旁的告示牌列出了比武规则：先做预赛抽签，两两对决，胜者晋级，再进行更高轮次淘汰，最终选出前十甚至前五给予重奖。
刘源扫了眼四周，一脸斗志：“竞争不小啊，你看那边，好几个都是练气后期的老手。”
叶辰淡淡笑：“咱们尽力即可。”
正说着，人群爆发一阵哗然。
只见一队弟子簇拥着一位紫衣少女踏入广场。
她身材高挑、神色高傲，周围人纷纷退让，恭敬唤“陈师姐”
。
叶辰看了刘源一眼，二人心照不宣：此女正是副掌门陈潇的爱徒陈芳，修为已达练气后期巅峰，被公认为外门第一人。
她走过人群时，目空一切，脚步似凌空飘逸，引发弟子艳羡的同时也让人感到压迫。
“果然强。”
刘源低声说，“但这和咱们没太大关系，她肯定是冠军。”
叶辰点头不语，回想初见陈芳时的傲慢，如今更是威势无双。
不过，他并未太多关注。
很快，比试正式开始。
先由执事主持抽签，分组进行擂台战。
众弟子有的心急上台，有的紧张不已。
刘源抽到一位使火系烈阳功的对手，两人一番互轰，结果在近战环节，刘源凭金刚诀的肉体强度险胜，打开局面；
而叶辰则以玄冰诀巧妙身法，击败了一名长枪师兄，看似稳扎稳打。
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