东方破晓，天际一抹鱼肚白渐渐扩散，晨雾在群山之间缭绕，玄霄宗外院广场上已聚集了数十名神情各异的少年。
昨日初到此处时，大多数人还带着欣喜与新鲜感，如今却被即将到来的严酷考核笼罩，个个面色凝重。
叶辰紧随顾天站在队伍中，抬头仰望前方高台，心中暗暗提醒自已要打起全部精神。
“想必诸位已知今日便是选拔试炼之期。”
台上那位林堂主徐徐开口，声如洪钟，“此番试炼将从不同方面考察你们的体魄、毅力与对危机的应变能力。
凡在诸多环节中表现合格者，皆可成为我玄霄宗外门弟子。
若无法达标，便只能抱憾而归。”
此言一出，底下哗然。
有人暗暗握拳，也有人愁容满面。
叶辰站在人群中，感受到迎面吹来的山风格外刺骨，胸口却燃起一股战意。
他不想在这第一步就被淘汰，无论过程多艰难，他都要拼尽全力。
“此次选拔，共设三道关卡。”
林堂主扫视全场，“第一关丛林攀爬，第二关陡壁攀登，第三关悬崖绳索。
若能成功通过全部关卡，即算合格。
若在途中受伤或力竭，可自行退出。
只要敲响退出的金铃，自会有执事护送下山，但也意味着你与玄霄宗无缘。”
此话令不少人心头一凛。
悬崖攀登听来便令人畏惧，若真在高处体力不支摔落，后果不堪设想。
然而林堂主话锋一转，又道：“当然，若有人自有缘法或特殊推荐，也可免去这等考核程序。”
正说着，叶辰余光瞥见一道人影不紧不慢地走来，正是那位名叫陈芳的少女。
她神色淡定，好似完全不必为考核而忧心。
果然，她身旁随侍的仆从轻声与她交流了几句，陈芳微微颔首，不经意地朝台上林堂主望去，竟似与对方有几分暗示般的眼神交会。
看着此景，叶辰心知她多半会被直接保送，省却那些艰险关卡。
台下大多数人对“关系保送”
的潜规则虽有耳闻，却也只能在心里嘀咕。
叶辰与顾天交换了一下眼神，两人都不曾言语，但都明白：修仙世界未必尽是公平，可他们只能靠自身努力来争取机遇。
“小芳，你今日可真是来观摩的啊。”
一名身着华丽银袍的少年笑着迎上陈芳，他似乎也和她相熟，言语里带着几分谄媚，“若你闲来无事，不妨看看我们这些‘下界’的人如何在林间吃苦。”
陈芳掩唇轻笑：“你也须加把劲，可别让我看轻了。
虽说我无需参加考核，但若你真能在试炼中崭露头角，将来我父亲或许会给你更多机会。”
银袍少年连连称是，目中满是谄媚。
周围看见此情形的考核者，有的面带鄙夷，也有人暗生羡慕。
人与人的出身与机遇，往往就在这一瞬间对比鲜明，让人平添几分无力感。
林堂主见时间差不多了，轻咳一声，引导众人朝山后竹林进发。
叶辰背着仅有的行囊，和顾天相跟走在队伍中，心中却无比警惕。
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