在那个年代里要送子女出国读书，除了需要小孩们胆大聪明以及家里有钱之外，也离不开托关系。
查理宋找了他的好朋友，在上海传教的美国牧师伯克询问有没有他熟识的隶属于卫斯理公会的上流女子学校。
伯克牧师向他推荐了佐治亚州梅肯市卫斯理女子学院，并亲笔写了一封信，向该院院长杜邦·格利介绍了查理宋在中国的丰厚家产和地位以及子女们的出色表现。
几个月后，格利回信说对接收中国女孩入学很感兴趣。
虽然宋霭龄年纪偏小，但是作为一所“为贵族服务的卓越的私立学校”
，入学标准可以十分灵活。
查理宋稍稍放了些心，对现在的他来说，最大的问题是他现在这么忙，该怎么把小霭送到美国去呢？还好伯克牧师表示，自己明年五月会全家回佐治亚州休假，到时候可以带小霭同行。
最后一件让查理宋操心的事，就是小霭在美国的人身安全。
于是他像当时最流行的那样，向葡萄牙领事馆付了一笔“特别费”
，为宋霭龄买了一本护照。
有了这本弄虚作假的护照的“加持”
，宋霭龄就能算是澳门出生的葡萄牙公民，可以得到葡萄牙政府名义上的保护。
怀揣着这本“护身符”
，13岁的宋霭龄和伯克夫妇一起登上了邮船。
因为伯克夫人感冒初愈，所以旅途中小霭还要帮忙照顾伯克夫妇的幼子小约翰。
虽然在家里小霭是大小姐，但是出门在外，她很明白自己应该放下身段，讨人欢心。
所以一路上，他们相处得十分融洽。
但是小霭的单飞注定有些不太平。
船刚停靠在日本，就有一个坏消息传来——一个三等舱的中国旅客因急性肺炎暴毙。
船上人心惶惶，大家都想要立刻上岸休息，但是日本检疫关却强烈要求所有人在下船之后立刻进行药浴消毒，同时对船进行彻底清洁和消毒。
有洁癖的日本人要求所有乘客，不论来自几等舱，都一律脱光衣服进入密室，让戴着大口罩的日本医师舀起木桶中的药水一勺勺冲洗他们全身。
之后再换上干净的棉服，等待他们的衣服被消毒后送过来。
这番折腾对日本人来说是保证安全的手段，但是对身体虚弱的伯克夫人来说，简直是催命符。
伯克夫人当晚就发起高烧，等船到了横滨，她已经不能下地，被送往医院抢救。
伯克牧师心急如焚，要全家留在横滨。
他只能拜托船上另一对传教士夫妇照顾宋霭龄。
宋霭龄一心想着要与人为善，她主动寻找那一对传教士夫妇的包房，想跟他们聊聊天。
但才走到门口，就听见他们用英语交谈：“总算离开日本这个鬼地方了。
又脏又丑的东方人，我一辈子都不想再看见他们了！”
宋霭龄怒气上升，她立刻扭头回到自己的房间，坐着生闷气。
从这时起，小霭才意识到作为一个中国人，在外国会受到多少排挤和歧视。
只有13岁的她此刻却只能一个人孤军奋战。
这不是一个普通的女孩所能承受的。
而强大的小霭只是默默地生了会儿气，又走出自己的客舱。
“哈罗，你也是到旧金山吗？”
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