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“真是太抱歉了!”一个女低音响起，“不过我得了重感冒，躲在被窝里休息，而且……”
一眼着见H.M.，她猛然住口。
吉特上次见到曼斯菲尔德小姐还是在几年以前，当时塞文伯爵关闭了大宅，前往埃及过冬，夏季则移居法国南部。但曼斯菲尔德小姐变化不大，也就是显得更加坚毅、自立、干练了些；但与此同时可以感觉到，她的郁郁寡欢也更深一层。
曼斯菲尔德小姐年约三十多岁，可能接近四十岁，但看起来却要年轻不少。她自有一种实实在在的平凡之美。蓝色的双眸顾盼生辉，柔软的浅棕色秀发也经过精心梳理。她体格健朗，笑声动人，姿容整洁，不过此刻正患着重感冒。
这感冒令她嗓音发沉，鼻尖呈绯红色，但并未使她举止失措。曼斯菲尔德小姐身穿一条厚厚的棕色长裙，一件羊毛上衣，一袭柔软的浅黄色皮外套；颈上环绕一方俄罗斯丝巾，末端掖在外套的开口内。她一手按住咽喉——只因有些畏寒——逐个打量着她的访客。
“怎么了?”她试探性地问道，咳嗽了两声。
马斯特司率先好声好气地开口道；
“早上好，小姐!”他热情洋溢地说，“十分抱歉在星期日打扰您，真对不起!您就是茱莉亚·曼斯菲尔德小姐?”
“嗯?”这既是回答，又是反问。
“我是一名警官，小姐。不知您可否拨冗回答一两个问题。”
短暂的沉默。
曼斯菲尔德小姐眉间的神情并无警觉之意，仅仅是疑感而已。随即她微微一笑，嘴角的一丝不满稍纵即逝。
“警官，真的么?我这是出了什么差错啊?”
马斯特司也笑了笑。
“没什么，小姐。”他安慰她，“没什么可担心的。我们能否进店详谈?”
“请吧”
她转过身，健步走向这陈列厅后方。
大多数人总以为古玩店肯定是又拥挤又邋遢，尽是旧衣服的霉味，堆满生锈的东西。但这一间则远非如此。街上的光线微微透射进来，店内的细节不易看清，但吉特·法莱尔的脑海中浮现出了“艺术气息”这样的字眼。
曼斯菲尔德小姐身前是店内唯一具有商业气息的东西；一座小小的玻璃展示柜，内有玻璃架和小小的电灯。她打开这些灯，谈话就在这屋里唯一的照明处展开。
“怎么了?”她直起身子催问，”你们想问我什么?”
“事实
