百锻堂比试落幕已有数日，但其余波却在玄霄宗中久久不散。
外门弟子们除了谈论冠军陈芳的强横与刘源的坚毅之外，更多人好奇的是叶辰：那个出人意料击败李萼，又在关键时刻展现神秘星芒寒力的少年。
短短数日，他的名字在外门乃至部分内门间时常被提起，带着猜疑与惊叹。
然而，叶辰本人却像从人间蒸发般，彻底失去踪迹。
许多原本想来打探或示好的人都扑了空：寒峰依旧杳无人迹，白霜子掌控的竹舍则被冷雾笼罩，生人勿近。
有传言说他在竹舍里闭关疗伤，也有人猜测他被副掌门陈潇软禁。
真相只有少数人知道：叶辰并未遭难，而是依照师父吩咐，刻意低调，避免再招惹外界视线。
“弱肉强食的宗门世界里，既然你已小露锋芒，就要承受更强的暗流冲击。”
白霜子冷漠地对叶辰警示，“陈潇那边已对你起疑心，执事长老李庭也不会善罢甘休。
若你还像往常般随意走动，早晚被盯上。
先蛰伏，趁机打磨修为，再图后事。”
叶辰自无异议。
上回被副掌门传唤，已让他清楚对方的疑念有多深。
自己体内那未知的力量更是重大隐患，万一泄露，恐怕难逃被“索取”
或逼迫。
此时唯有留在寒峰，一来享受相对安全，二来也能静心锻炼玄冰诀，务必把炼气中期打牢。
他每日依旧在竹舍内外勤勉：白天协助师父整理草药、熬炼丹液，夜晚多次浸泡寒潭或幽寒泉，以凝神丹配合，持续淬炼身体与精神。
他并不清楚自己何时才有机会更上一层楼，也不明白体内那神秘宝物究竟何时会再次苏醒，但直觉告诉他，只要坚守此途，总能迎来转机。
与此同时，玄霄宗高层发生的波涛却愈发汹涌。
据零星传闻，掌门嬴阔因闭关失败，身受内伤，渐渐退居幕后；副掌门陈潇趁势掌控了大量实权，与几位长老形成对立局面。
暗影堂、隋明堂、剑堂等宗门主要势力也各自攀比，一面拉拢年轻天才如陈芳等核心弟子，一面挤压外门资源，导致底层弟子处境日益艰难。
“听说陈潇势力已掌控内门长老会的大半议席，除却部分中立长老外，几乎没人能跟他抗衡。”
一日，刘源冒险下山一趟，把外门里的小道消息带上寒峰，神色凝重地告诉叶辰，“外门原本资源就少，如今若再被抽调，弟子们只会日渐陷入绝境。”
叶辰一边听，一边翻看手里刚配好的药粉，脸上表情冷静却不免忧心。
“若副掌门全权掌控宗门，势必更有余力对付潜在异己，比如我们这样不肯依附他的人。
何况那李庭长老迟早会报复。”
刘源点头：“对，他们并非没注意到我们。
尤其你上次在擂台展现星芒寒力，肯定被列为观察对象。
我最近在外面听说，李萼已恢复不少，不断放话要找机会收拾你，若非师父白霜子镇着，他早闯上来报仇了。”
叶辰心内一震，面色却不变：“我得更谨慎。
幸亏寒峰相对独立，师父也不怕谁来惹事，我们先修炼，如果真逼到绝境，再另谋出路。”
刘源叹了口气：“哎，只盼宗门不会真爆发内乱，否则很难说......”
二人说罢苦笑。
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