历经数月的寒峰修行，叶辰对玄霄宗有了更深体悟。
此前，他在白霜子的授意下离开外门纷扰，专心于玄冰诀与医道，却也在无形之中与宗门主流脱节。
直到近期，各种迹象逐渐浮现，让他再难作“事不关己”
的旁观者。
当日清晨，寒峰顶上一如既往地弥漫着清冷雾气，削岩峭壁间似环绕着丝丝寒流。
竹舍中，叶辰收拾好熬煮的药汤，将几包刚炼制的粉末小心封存。
自成为白霜子的正式弟子以来，他的日常除了打坐修炼玄冰诀，就是替师父分拣药材、调配方剂——看似枯燥，却让他对医理之道越发熟练。
“差不多该走了。”
叶辰轻吐一口白气，背起装满药包的背囊，推开竹门，迎面便是刺骨山风。
早在几个月前，他还难以承受这样的寒冷；而今，这股森凉却成为他磨砺意志的助力。
思及那场坎坷——从一介山村少年一路踏入玄霄宗、险些被淘汰，后又因白霜子破格收徒才得以留名外门......
然而，回想最近的各种流言，叶辰也隐隐担忧：宗门高层内斗愈演愈烈，外门弟子多被忽视乃至牺牲。
加之他自己也险些卷入危机，深感实力仍远远不足。
此番他要下山去内碧堂交接一批重要灵草，也正好趁机打探“内部派系”
的更多讯息。
一路蜿蜒，越下山势越开阔。
从寒峰俯瞰，玄霄宗的主体建筑层层叠叠，山脚外门居住区显得热闹，却隐隐透着混乱。
叶辰走过狭窄石径，拐入一片松林后，便见天宁广场上人影攒动，似有什么新政在宣读。
他暗觉好奇，便放缓脚步，融入人群。
“各位外门弟子注意：隋明堂、暗影堂、剑堂皆已发文，若有符合条件的优秀者，可申请转入内门堂口，享受额外资源……”
台上执事洪亮嗓音回荡，众弟子议论纷纷。
叶辰听得专注：他已知这三大堂最为强势，隋明堂擅法阵，财力雄厚；暗影堂手段狠辣，专精刺杀；剑堂则被誉为宗内最锋锐的一脉，地位举足轻重。
据说凡能入剑堂者，皆有机会拜见掌门，甚至闯荡更高境界。
只是，对多数外门弟子而言，这三大堂就像高不可攀的天梯。
叶辰想起自己处境：虽然拜在白霜子门下，却与这主流体系几乎没有交集。
他暗暗叹气，又听执事继续宣告关于“天宁堂”
和“内碧堂”
的事务——前者管理外门弟子日常，后者掌控资源发放。
若在考核中表现不佳，弟子们可能被直接分派去杂役，更别提登堂入室了。
“唉，外门要想逆袭，谈何容易？”
人群里有人感慨，“听说陈芳那位天之骄女，刚保送进核心弟子，跟副掌门走得很近。”
“那也是人家背景深厚。
我们这些没后台的，只能多拼一把。”
另一人长叹。
陈芳……叶辰脑中闪过这个名字。
她和自己同时参加选拔，却凭副掌门陈潇的关系，一路高歌猛进，早早踏入内门核心。
回想最初在车中相识，陈芳便自视甚高，如今更是被无数弟子奉为天之骄女，地位不可同日而语。
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