玄霄宗山门外，秋风渐起，落叶纷飞。
对于大多数外门弟子而言，日常修炼依旧如常：研读功法、操练武技、履行杂务或出山执行一些小任务。
可是在这寻常表象之下，一股不安的暗流正在悄然涌动。
叶辰站在寒峰石台前，俯瞰山下云海翻滚，心中却微微生出一股莫名的焦躁。
前些日子，他已听刘源和顾天相继透露：宗门内近期似有一些动荡，尤其上层长老之间暗藏分歧，引发多方势力的明争暗斗。
外门弟子平日接触不到最高层，但各种传闻已从内门悄悄流传出来，令许多人感到紧张。
“据说掌门闭关不出，几位长老对宗务的处理意见不一，甚至有人怀疑将发生人事变动。”
刘源这样对他说，“外门待遇或许会受到影响，若长老们抽调资源给内门，咱们这些新人可就更难获取修炼机会。”
叶辰对此忧心不已：自己本就走的寒属性功法，资源有限、进境缓慢，若再失去宗门的后援与药材供应，日后恐怕会愈加艰难。
他一边想着，一边朝竹林外的石径走去。
今日白霜子唤他下山，说是有要事相商，让他务必提前到达外院某处。
叶辰匆匆整理行装，连夜赶路，唯恐耽误师命。
行至山脚，时近傍晚。
叶辰脚步加快，却见大路旁聚集了不少外门弟子，似在围观什么纷争。
他心里起疑，挤过去一看，发现是三名外门执事正在检查弟子们的身份腰牌和行囊，言辞颇为强硬，似乎在搜寻某种违禁之物。
好几位弟子面露不满，却敢怒不敢言。
叶辰暗暗奇怪，玄霄宗虽有门规，但如此大规模检查外门弟子还是头一次见到。
“你，过来，打开包裹让我们看看。”
一个满脸横肉的执事突然用手中竹棍点向叶辰。
叶辰不想节外生枝，只得顺从，将随身布包打开。
对方翻看片刻，见不过是几件换洗衣物和简单药草，冷哼一声甩手让他离开。
叶辰快步离去，听见身后传来抱怨声：“这些执事一向和蔼，如今怎么满脸凶相？是不是宗门内部生了什么事？”
“不清楚啊，听说内门闹得厉害，莫非是牵连到了外门……唉，保命要紧。”
这些对话令叶辰心中更加不安。
他小跑着穿过一片青石广场，再绕过外门宿舍区，终于到达白霜子指定的会面之所——正是一处僻静的花园小院。
夜色昏黄，院中一盏孤灯映照着几树秋叶，显得冷清。
叶辰走近才发现，白霜子正站在院内，身旁还有一名身披长袍的中年男子。
那男子面容刚毅，鬓角微白，神态略显焦躁。
“师父。”
叶辰上前见礼。
白霜子微微点头，随即淡淡道：“这位乃堂主孙远，你以后或会听其调度。”
那男子拱手回礼，语气显出一丝急迫：“白兄，你可莫要藏私。
若宗门局势继续恶化，光凭我们这些外门堂主之力，怕是难以稳住整体。
你这边可还有关键资源？”
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