李斯楚国上蔡人，诸子百家中法家的信徒，与战国末期著名的法家集大成者韩非是同学。
李斯早年间为实现自己的政治理想独自到秦国谋求发展，很幸运地受到当时秦国相国吕不韦的赏识，得以游说当时还是秦王的嬴政对其他六国的君臣行离间计，为秦统一六国出力颇多。
随后李斯逐渐升迁为九卿之一的廷尉，成为秦始皇嬴政的左膀右臂。
秦统一六国几年之后，李斯由廷尉做到了一人之下万人之上的丞相，是当时杰出的政治家、书法家。
李斯的政治才能卓越，秦帝国统一后的各种改革大多出自李斯之手。
他的儿子娶的都是公主，他的女儿嫁的都是皇子，李斯与皇家联系之紧密可见一斑。
但所谓“金无足赤，人无完人”
，就是这样一个权倾朝野的名臣，也有致命的弱点。
李斯的弱点是过于贪恋权力，甚至可以为了保住自己的权力牺牲其他一切东西。
不幸的是，他的这个弱点被一个人抓住和利用，从而改变了秦帝国的命运。
抓住李斯这个弱点的人叫赵高，是嬴政的亲信、小皇子胡亥的老师。
说到赵高，这个人我们还要多提两句，赵高是宦官出身，但当时的宦官并不等于太监，朝廷规定宦官必须是阉人是东汉以后的事情。
实际上，赵高不是太监，他有女儿，女婿阎乐后来做了咸阳令。
赵高本人出身于社会底层，生得孔武有力（长期的工作是中车府令，就是给始皇帝赶马车的），精通法律，因此被任命为胡亥的老师。
他办事精明强干，而且写得一笔好字（他参与创造了小篆），最重要的是他深得嬴政的信任。
有一次赵高犯了罪，主管此案的大臣蒙毅要按律将赵高处死，嬴政却出于自己对赵高的喜爱和信任要求网开一面，特赦了他。
当时的嬴政万万想不到，正是自己这次特赦断送了帝国的将来。
我们知道，嬴政自称始皇帝，他自然是希望这个帝国能够二世、三世、万万世地传下去。
万万世当然不可能，但如果秦二世的名字是扶苏，而不是胡亥，那么秦统一六国后的急政持续实施、陈胜和吴广起义等在当时都是有可能避免的。
秦帝国也可能像之后大多数统一的帝国一样寿终正寝，而不是猝死。
嬴政晚年的时候，让谁做帝国的接班人是他难以解决的问题。
嬴政有十八个儿子，皇长子扶苏宽厚仁爱，很得臣民们的爱戴，是帝国最合适的接班人。
小皇子胡亥乖巧，讨人喜欢，最得嬴政宠爱。
这两人是皇位最有力的竞争者。
谁能管理好这个庞大的帝国？嬴政最信任的人当然是他自己，所以长期以来，他一直沉迷于寻求长生的幻想难以自拔。
可一旦自己求不死仙药的计划失败，究竟让谁来接替自己统治这个庞大帝国，嬴政始终难以决断。
在大臣们中，最得人心的无疑是公子扶苏。
但由于扶苏屡次直言上谏，反对嬴政做出的决定，表达自己对朝廷施政的不同看法，尤其是他在坑杀方士儒生一事上与嬴政持相反的立场，终于触怒了嬴政。
嬴政在盛怒之下把扶苏赶出咸阳，发配到遥远的上郡（今陕西榆林市内）。
嬴政是一个伟大的政治家，盛怒之后很快进行了冷静的思考，旋即又让扶苏在上郡代其监军。
他实际上是让扶苏掌控了帝国最精锐的长城军团。
嬴政又是一个极端独裁的皇帝，军权是绝不会放手的。
我们知道，当时帝国五十人以上的军队调动都需要嬴政的同意，嬴政的其他儿子既没有寸尺的封地，也没有实际的权力。
现在他能让扶苏监军上郡，使扶苏在诸皇子中有超人一等的军权，这足以体现嬴政对扶苏爱恨交织的情感及对接班人人选举棋不定的态度。
不可否认，嬴政是一位伟大的君王。
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