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格里斯沃尔德打开位于C甲板的办公室的门锁，一进门就发现灯火通明的室内烟雾弥漫。不流通的空气里，拉斯洛普满头大汗、穿着衬衣坐在靠墙的办公桌前。他跟前的办公桌上摆着一堆放大的黑色拇指纹照片，每张照片上都编着号码，一只碟子大小的放大镜，肘边还摆着一捆记录。在他身后，事务长的秘书正把临时弄好的指纹模板往保险柜上堆。

“请进，中校。”门再次打开了，拉斯洛普打着招呼，身下的转椅吱吱作响。船长挤过麦克斯的身子往里走。

“克鲁伊申克说……”

“啊，”拉斯洛普用手指揉着凹陷的双眼，然后张开手臂，“你想知道是谁的指纹。我可以简单明了地告诉你，我不知道。”

他又说：“现场的指纹不属于这船上的任何人。”

简洁的话语刚落，屋里就像炸了锅一样，四个人同时开口，最后还是马休斯中校功的让其他人闭上了嘴。

“你在开玩笑吧？”

“不不不，”拉斯洛普嘟哝道，“我可没蠢到这种时候还开玩笑。”他又揉了揉眼，“格里斯沃尔德也不会。你听我再明确地说一遍好了，”他举起指纹的放大照片，“这些是尸体上发现的左右手拇指纹；而这些，”他指着临时弄好的指纹模板，“是船上所有人的左右手拇指纹。二者没有相配的。”

“千真万确，长官。”事务长面露忧色地附和道。

“但这怎么可能！”

“你说呢？”拉斯洛普道，“无论如何我说的是事实。”

“一定是哪儿出了问题……”

“哪儿都没出问题，长官，”事务长像只鼓足了气的牛蛙，“我和拉斯洛普先生至少核对了两遍，不可能有失误。不谦虚的说，对指纹这玩意儿光我就没什么不知道的，这毕竟是我工作的一部分。”

马休斯中校穿过这间刷成白色的办公室，背靠保险柜，站稳脚跟，双手抱胸。

“这事得再好好斟酌斟酌，”他的语气中的权威，就好像自己琢磨事儿的时候没人敢出声。“这些指纹，”他的眼睛从紧贴帽沿的粗眉毛下往上瞟着，“这些指纹肯定是伪造的。”

“绝对不是。”拉斯洛普说。

“不可能，长官。”事务长也说。

“为什么不可能？听我说，也许用个橡皮图章之类的东西……”马休斯中校又琢磨了一会儿，“等一下。这船上不就有个以造橡皮图章为营生的旅客吗？”

拉斯洛普打断了他。