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贴在门上的出勤状况确认板上，显示汤川目前去向不明，因为不论是在内、实验室、外出、休假，每一栏都是空白的。草薙不经意地往门下一看，发现一块蓝色磁铁掉落在地。他捡起磁铁，敲了敲房门。
应声开门的是头发染成褐色的学生，眉毛修剪得很有型。三十四岁的草薙心想，现在的理工科学生也变得这么时髦了啊。
他问对方“汤川在吗？”学生或许是觉得这个直呼副教授名字的可疑男人相当不可思议，一脸意外地说着“嗯……”，点了点头。
“他如果在忙，那我等一下再来。”
“不，我想没关系。”褐发年轻人敞开门请草薙进去。
草薙一进门，便听见汤川微带鼻音的说话声：“如果压缩钢瓶沉没了，便要思考它为何破裂、内容物又是什么；如果是某处破损导致腐蚀，便要想想为何气体没先漏出来，而气体燃烧的原因又是什么。”
汤川此刻正坐在椅子上，和三名学生讨论问题，草薙心想，打扰上课就不好了，但汤川已经看见他了。
“哦，刚好有客人过来。”
“没有打扰到你们吗？”
“没关系，课程结束了，我们正在闲聊。我也想听听你的意见。”
“什么事？你一定又想让我这个理科白痴出丑吧。”
“你会不会出丑我不知道，我们是在聊这件事。”汤川将桌上的报纸递给草薙。这是一周前的报纸，社会新闻版特别朝上折起。
“湘南海岸的爆炸事件吗？”草薙看着报道问道。
“我正在和学生进行智力问答，替那个事件找出合理的解释。”
听到副教授这么说，连同替草薙开门的年轻人在内的四名学生，似乎都有点坐立不安。
“关于那个事件，警视厅也收集了一些情报，会不会和哪里的恐怖组织有关。”
“他们认为是恐怖分子放置的炸弹吗？”
“不排除这个可能性，总要以防万一嘛。”
