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多年前，我还不知道甪直，也不知道用直有很多名船缆石。从前的甪直人，将普普通通的、让船家停泊系缆所用的系船孔雕得出神入化，千姿百态。我的一位写作的朋友，正在创作一部历史题材的长篇小说，从外地赶来，要去看一看用直的船缆石，我算是地主，理应陪同前往，我们到长途汽车站坐上乡村班车，就往甪直去了，很方便。
这是我第一次到甪直。
到了甪直，便发现，我们面前，只有一条路，沿河而行，别无选择。甪直镇是一座典型的水乡古镇，镇外湖荡星罗棋布，镇内河道纵横交错，贴水而街，临水成市，小桥回转相连，条石驳砌的河岸边，排列着一个又一个的船缆石，雕出形式各异的图案——如意，寿桃，蝙蝠，猫眼，象鼻，对桔，双榴，立鹤，卧鹿，芝草，蕉叶，又是狮子滚绣球，又有刘海戏金蟾……栩栩如生，一个，两个，三个……朋友在他的本子上记着，画着，我想他一定激动，我们慢慢地往前，似乎永远只有一条路，不必找人问路，也不必费心记着该怎么往回走。街道狭窄，房屋纵深而低矮，我们很快就被甪直古老而静谧的气氛吞没，默默地穿行在古镇超市阴幽的小街上，浑浊的眼睛闪出光彩。船缆石吗，老人说，甪直有句老话，到了甪直勿看桥，等于甪直勿曾到；老人顿了一下，道，还有一句，到过甪直看过桥，勿看船缆也白跑。我们和老人一起笑起来，我们没有白跑，我们看了桥，也看了船缆。
后来，我们在镇政府旧陋的老楼里稍作休息，又在镇政府简单的食堂里吃了一顿简单的客饭，一菜一汤，因为饿了，吃得挺香，米也挺好。
古桥，旧街，老屋；
小河，轻舟，船缆。
第一次到甪直，我留下这么十二个字，记忆犹新的应该是船缆石，本来，我们就是为它而去。
我不怎么明白从前的用直人为什么要把平平常常的船缆石做成艺术品。常常想，如此精雕细刻，逼真细腻的船缆石，恐怕早已超出美观和实用的意义，也不仅仅是讨个好口彩，图个吉利，我总感觉到，在这小小的船缆石里，已经体现了某种文化的意味。
什么文化呢，水乡小镇特有的文化，甪直文化？
如果是，那么，这船缆石所代表的甪直文化，却是一种细腻、小巧、精致的文化，一种典型的、封闭的庭院式苏州文化。
在以后的十多年中，我总是隔三差五会往甪直去，陪着远方来的朋友和客人。我们去看甪直的桥，去感受“小巷小桥多，人家尽枕河”的古朴素静
