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车到站了。当它的门打开，灯光亮起时，理查德和尼柯尔看见，除了尺寸不同以外，这辆新车与他们眼前的这车一模一样。
两个宇航员跪坐在地上，目不转睛地盯着计算机屏幕。理查德指令福斯塔夫给站在微型地铁边上的亨利王子拍张照片。理查德研究了图片以后，对尼柯尔说：“这车不到一厘米高，谁乘用？蚂蚁吗？”
尼柯尔摇了摇头，没有吱声。她又感到惴惴不安了。此刻，她想起了自己刚进拉玛坐在过渡槽车里向阿尔法步梯顶端的中继站驶去时的反应，看到拉玛全景时的那种震憾感又被重新唤起。她心里道：“我从来也没有想到会有这样多的神秘。第一次探险时，连表面都没能勘查完……”
“理查德。”尼柯尔中断了自己的遐想。
他命令机器人走回了长廊，把镜头朝上看。“什么事？”他应道。
“拉玛的外壳有多厚？”
“共约４００米，我估计。”他的脸上现出不解的表情，“但那是北极顶端的厚度。我们无法确切地知道其它任何地方的的外壳厚度。牛顿和他的队员们报告资料说，圆柱海的深度变化非常大，有的地方仅４０米深，有的地方却深达１５０米。这就是说，这外壳的厚度至少有几百米。”
理查德快速地查看了显示器，亨利王子和福斯塔夫差不多又回到了刚才下车的地铁站上，他命令它们停下。然后，他转向尼柯尔，说：“你为什么问这个问题？这不像是随便问问。”
“很明显，这是个完全没有探查过的地下世界，”尼柯尔回答道，“它也许需要花费我们一生的时间……”
“我们没有那么长的时间。”理查德笑着打断了她的话，“但是回到你的厚度问题上来。整个南部圆柱体部分的地面比北边高出４５０米。所以，除非有什么非同寻常的重要结构——从表面上，我们还没有发现——那里的外壳应该厚得多。”
理查德等着尼柯尔说点什么，但她却沉默不语。他转过身去，继续他的机器人探险活动。
尼柯尔有根据来提出有关外壳厚度的问题。她想像，在这长长的地下甬道的尽头，也许一道门忽然开了，外面是刺目的阳光。她胡思乱想起来：“一个生活在这暗淡迷宫里的智慧生物，偶然碰到什么东西，就不可变更地改变了你对整个宇宙的看法，这怎么不可能？你怎么回到……”
“现在你看，那是什么？”理查德在问。
尼柯尔停止了胡思乱想，把注意力集中到了屏幕上。
亨
