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小鱼在鲸鱼嘴前争食，注定了连自己也要被一口吞噬的命运。
国防厅官员中桥与和平政经新闻社职员松尾是两个被腐蚀而又是腐蚀者的工具的典型形象，他们是作品中的第二类人物。
我们从这些人清楚看到资本主义社会上层人物之间根本没有友情、爱情和亲子之情，而是阴险、冷酷、凶残、尔虞我诈、唯利是图，互相把对方当做达到自己目的的一个工具。名取龙太郞反对亲生女儿和义子恋爱，并非出于伦理道德，而是把亲生女儿当做高价才能出售的商品；土器屋贞彦和冬子结婚，并非出于真正爱情，而是为了充分利用“老泰山”这个有权势的政客；土器屋之所以不惜血本去贿赂中桥，是想叫中桥给他打开一条作国防厅御用商人之路。当然，任何商品的使用价值都是有限的。松尾、中桥这两个奴仆、爪牙杀害了土器屋、雨村，为吞并土器屋产业公司立下汗马功劳后失去了使用价值，就被“象一双旧草鞋似的”一脚踢开了。在资本主义社会里，金钱如同一块巨大磁铁吸引着人们，腐蚀着人们的灵魂，支配着人们的行动，成为人们衡量行为价值的准绳。的确，在他们之间，“除了赤裸裸的利害关系，除了冷酷无情的’现金交易‘，就再也没有任何别的关系了”（《共产党宣言》）。
另一方面，作者以同情和赞美的心情着重描绘了三个拒腐蚀者的形象。
正直、年轻有为的原子能科学家雨村征男是个埋头于科研，一心想用科学造福人类的人。他不愿用自己的巨大科研成果作为商品和资本家交易，更反对制造杀人武器。他洁身自好，抗拒腐蚀。但，在资本主义社会里，正直的科学家不过是“下蛋的鸡”只能下蛋，而“无权过问用下出的蛋做什么菜”。没有自由，不能自主。他们的理想同这个社会现实存在着深刻的矛盾，既不能与这个龌龊社会同流合污，但又无法摆脱，这就导致了他的悲剧结局。
雨村之死说明，由野心的大政客和唯利是图的大资本家勾结起来支配一切的社会制度是容不得一个正直的科学家生存下去并献出自己的聪明才智的。雨村的悲剧绝不只是他个人的悲剧，而是一个社会悲剧。
作者笔下的久美子和大町是一对给人留下深刻印象的人物。作者通过他们俩在寻找雨村的过程中的相遇及其种种遭遇，更加突出地展示了作品的中心主题。
久美子是个典型的日本普通妇女的形象。她长得很美而心灵更美。她从结婚那天起就把一颗圣洁的心捧给了丈夫。她积极支持丈夫埋头钻研科研事业，想同丈夫在平静之中度过
