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河对岸是大里村，呈现出一派恬静、祥和的田园风光。向远方望去，还能看到朦朦胧胧的奥秩父山脉。在晴天，这一带是一片广袤的大自然，而一旦洪水爆发，就变成了一个会危及生命安全的危险地方。
案件现场被当地人称做“久下渡口”，位于冠水桥的下游。在熊谷市郊外呈现出一派大河景象的荒川河的河岸很窄，一眼望去就像是长满芦苇的沼泽一样，水流缓慢。
这一地区每年降大暴雨时都会发生洪灾，每次发水都会把上游肥沃的土壤冲到这里，所以土地肥沃，农民们很富裕，但市政府以该地区非常危险为由，发出半强制性的劝告，要求居民搬走。现在这一带已经彻底荒废了。
熊谷警署的警员赶到现场时，不了解任何情况，也不知道尸体的死因是自杀、他杀，还是由于事故造成的。取下木板套窗以后才见到尸体。死者是一名四五十岁的男子。身材瘦削，身高约有165厘米，剃得光秃秃的脑袋上有伤痕，估计是钝器所致，死因是由此造成的脑内部受损。
在尸体周围没有发现与伤痕吻合的钝器。脑部的伤痕不是在跌倒时造成的，而是在站立时从脑后用钝器殴打的。
经过进一步观察尸体，他杀的嫌疑越来越大，引起了现场有关官员的高度重视。死者穿的西服上写有上田成吉，西服是症东京新宿赤看板订做的。领带和鞋子都是商店中出售的成品，口袋里有一个钱包，内装四万多日元。
此外还有鞋拔子、圆珠笔和手帕等等。在尸体上没有找到名片、存折或者身份证等可以证明身份的东西。左手腕上戴着一块S公司制造的手表。手表走得很准。
在观察尸体时，熊谷署的老刑警福山从死者的胳膊上把手表摘了下来。
“咦？”他歪着脑袋说了一句。
“找到什么了？”福山的年轻搭档石井问道，他瞟了一眼福山手里的表。
“表的背面刻着名字哩。”福山盯着表的背面，一边看一边说道。
“表的背面经常是刻上名字的。”
“名字不对呀。西服上的名字是上田成吉，而这块表上刻的是另一个名字。”
“会不会是别人送的礼物呢？”
“要是礼物，应该把送礼人和收礼人的名字都刻上，不是吗？”
“那上面刻的名字是什么？”福山把表递过去，石井颇感兴趣地看了看。
“北村直树，我好像在哪儿听到过这个名字。”
“北村直树……这好像是个作家的名
