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合。
趁着过年的时间，汪克凡还去了一趟通山，按照史书的记载到通山六都源口寨，找到了后世里大名鼎鼎的程九伯。这是个木讷，甚至有些猥琐的汉子，但谁都想不到，一代枭雄李自成竟会死在他的手下。
李自成此时已经离开了陕西。
……
武昌府码头，旌旗招展，千舟待发。
“左良玉呢？左良玉在哪里？让他来见我！”何腾蛟怒不可遏，向押送他的军将咆哮不已。
那军将嬉皮笑脸的说道：“呵呵，那简单呀！请何制台上船，到了九江自然能见到我家大帅。”
他向左右努努嘴，几名士卒上前架起何腾蛟，强行把他拖到船上，然后升帆解缆，开船驶离了码头。
弘光元年年初，李自成放弃陕西，出商洛，入河南，转道进入湖广，率领二十万大军向武昌府逼近。左良玉不敢迎战，率数十万大军望风而逃，打着去南京“清君侧”的幌子，乘船沿长江顺流而下。
离开武昌府之前，左良玉纵兵在城中烧杀劫掠，并把湖广总督何腾蛟强行绑架，蛇无头不行，城中的官吏军兵立刻做鸟兽散，仓皇逃出了武昌府。
从武昌府到岳州府的官道上，到处都是逃难的百姓、官吏和溃败下来的官兵。大家都在往南跑，武昌府已经被李自成占领，湖南还在南明的控制之下，过了岳州府就安全了。
武昌府所有的船只都被左良玉征用，长江水道在大顺军的控制下，逃难的人们只能走陆路，出咸宁，过蒲圻，进入崇阳地界，距离武昌府已有三百里，逃难的人们才喘息稍定，文武官员们凑到一起，收拢溃兵，筹粮开路，逃难大军有了基本的秩序。
这些官员以堵胤锡为首，他刚刚升任湖广按察司副使，提督学政，正三品的朝廷大员，在官场中颇有威望，和他在一起的，还有刚刚回到武昌府的章旷，以及牛忠孝、傅上瑞、咸宁县令，蒲圻县令等等文武官员。
武昌府失守之后，下属州县的官员纷纷逃命，接连放弃了咸宁、蒲圻两县，这一路上没水没粮，担惊受怕，大家都吃尽了苦头，当汪克凡来接他们的时候，有些人甚至喜极而泣，庆幸终于捡回了一条命。
用饭之后，堵胤锡召集文武官员。
“诸位，不能再往南跑了，谁愿与我留在湖北，共御强敌？”
沉默，没有一个人接腔，李自成威名赫赫，左良玉八十万大军都跑了，何必还留在这里死撑？好半天，才有几个人稀稀拉拉地站出来，都是堵胤锡
