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建安十三年(208)10月,曹操下达攻击令。
曹军的目标直指汉水与长江交汇处的夏口,此时距发起荆州战役不过三个月,距占领江陵不到一个月。此次进军的路线,大体相当于从今天湖北省荆州市到武汉市,从地图上看,其直线距离不到300公里,而沿水路前进的话,距离就要多一倍还不止,因为这一段河道变化多端,曲折难行,今天被称为荆江。
虽然陆路较短,但曹军还是选择走水路,因为陆路更难走。
长江流至江陵后没有直接往东,而是先往南,绕了一个大圈再往东去,在这个半圆形的圈子里,是著名的洪泽湖区,如今是中国第四大淡水湖,水域面积近2000平方公里,形成了河网密布、湖泊纵横的低洼地带。而在当时,这一片湖区的面积更大,它的名字叫云梦泽,根据司马相如《子虚赋》的描写,其范围东到今武汉以东的大别山麓,西到湖北省西部的山地,北到大洪山区,南界长江,东西400公里以上,南北超过250公里,是如今洪泽湖区面积的数倍。
曹军由江陵进攻江夏郡,最直接的办法是由陆路向东,但必须经过云梦泽,这里交通不便,很多地方道路不通,不适合大兵团运动,所以只能选择乘船东进。
好在江陵聚集了原荆州的主要水军,有大小战船数千艘,可以满足曹军将士转运的需要。曹军将士包括战马、辎重一律登船前进,开始大家觉得挺好,毕竟行军是件苦差事,现在坐在船上一边看风景,一边不知不觉就到了目的地。
但习惯于陆地行军作战的曹军士兵对这种行军方式和沿线的气候、环境显然不能马上适应,一些很严重的问题很快就要发生了。
曹操亲率曹军顺江而下,但这不是曹军的全部主力。事实上,曹军的行动不限于江陵一地,这次进攻有着更加周密的部署。
曹操率领的这一路主力包括曹纯、曹真、曹休统领的虎豹骑,许褚统率的宿卫军,以及徐晃、满宠、任峻统率的各部。徐晃此时是横野将军,满宠是奋威将军,任峻是长水校尉,他手下的水军应该是曹操在北方训练出来的,人数不会太多。也就是说曹操亲自率领的这一路大体上有两个“军”,再加上数千虎豹骑和一部分近卫军,除此之外就是原荆州的水军,如前所述,大体上有3万人,有各式战船数千艘,基本上都参加了即将开始的江夏之战。
江陵还有曹军的一部分主力,由曹仁率领,曹操交给他的任务是在此坚守。江陵是荆州七郡之一南郡的治所,地位举足轻重。从