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有人初步地比较了一下人和老鼠的基因组序列,发现其中所谓垃圾遗传基因里面,居然有百分之五的序列是非常保守的,也就是说它们在人和老鼠之间没有太大差异。
而如果拿编码蛋白质的遗传基因序列进行比较的话,人和老鼠之间没怎么变化的序列的份量比垃圾遗传基因还少一个百分点,当然在那些保守的垃圾遗传基因里面,包含了部分本来就非常保守的用来编码RNA的序列,不过那个部分所占比例应该不大。
在这个时候,又有一组科学家对这个问题进行了更加系统的研究。
他们首先通过和老鼠对比,在人的二十一号染色体上面确定出保守非基因序,严格地从其中排除能够编码已知蛋白质的序列和编码RNA的序列。
其实这些实验在很久以前布利斯也是做过的,但是没有发表这些东西而已。
然后从其中选取两百个这样的保守非基因序列,再确定了十二种进化关系相距甚远的哺乳动物,包括鸭嘴兽和猴子等。
叶东城寻思着这些人为什么不用王八和乌龟做一个实验呢?
他们运用聚合酶链式反应从这十二种哺乳动物的遗传基因里面寻找那二百个个保守非基因序列,结果这二百个保守非基因序列当中的大多数都至少在一种哺乳动物的遗传基因序列当中发现,其中超过百分之二十五的保守非基因序列在至少十种哺乳动物的遗传基因序列当中同时发现。
更加令人吃惊的是,这些同时存在于不同哺乳动物遗传基因序列当中的保守非基因序列的相似性,甚至比同源的编码蛋白质、或者是编码RNA的基因还强。对于其中同时在至少十二种物种当中发现的保守非基因序列。
如果比较它们的核苷酸排列差异的话,还不及它们的蛋白质编码序列的核苷酸排列差异的一半。
最突出的一个例子,是一个包含一百个核苷酸的遗传基因短序列,它在包括人的所有13种哺乳动物之间,只在六个核苷酸的位置上面发生了变异,甚至鸭嘴兽的这个短序列和人的一模一样。
这说明这个短序列从鸭嘴兽开始,就一直保留在哺乳动物的遗传信息里面,历经如此多的新物种的发生,它都稳定地没怎么发生变化。一般来说,这样高度的保守性对于编码蛋白质的遗传基因序列是非常有意义的。
这是因为如果一种蛋白质在所有这些物种当中,都承担了一种基本的共通的生命活性功能,那么它的任何微小的变异,都有可能产生致命的后果,那么在进化产生新