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陆麒阳入京后，他的部下定然会恳请他称帝。若是已有人在帝位上了，陆麒阳便有了个能下的台阶。
沈苒与陆麒阳常有通信，她见陆麒阳无意中写到过己身抱负，无外乎“驱尽蛮族后携妻儿共乐”，可见并不是个迷心于权势的人。
沈苒信自己的一双眼，更信陆麒阳对自己姐姐的深情不负，愿意赌上一赌。若是赌输了——陆麒阳不过是假装并无野心，实则想要称帝——那也是她的命数将至，不得不死。
见沈苒如此笃定，陆敬桦犹豫不已。
忽而，他盯着她，问道：“苒儿，你当真……想令我坐在这龙椅上？”
“我想。”沈苒道。
“……”陆敬桦微叹一口气，道，“那便，如你所愿。”
他对这落难孤女，到底有些说不明道不清的心思。并谈不上喜欢，事实上，他觉得自己还是鄙薄她的——鄙薄她利欲熏心，只想向上爬；可他又有些怜悯她，怜悯她庶出之身受尽欺负，后来又家中落难、艰难求生。为了活下去，甚至都不敢活出自己的模样来……
效仿沈兰池所作出的雍容佻懒，不是她；小心翼翼温柔乖巧，不是她；逆来顺受不言不语，不是她；唯有眼前这个满眼锐利、锋芒毕露的女子，才是她。
不知怎的，看着这满是矛盾的女子，陆敬桦心头动容，竟然答应了她的请求。
***
是夜。暮色昏黑，天空里挂着几片淡薄的星。
离京城不远处，镇南王的军队已经下驻休息了。
陆麒阳和衣而卧，枕下压着一柄短匕。连日行军，他在梦中微露倦怠之容，身体却绷得极紧，显然是不曾放松警惕，哪怕身在眠中。
他做了一个梦。
梦里，他忆起了前世的事。那时的他收容了陆子响从前的亲信，宋延礼。这宋延礼虽是个伴读，却也有些军事上的谋略才华，用几场漂亮的小仗赢来了他的信任。
陆麒阳不是个狭隘之人，总觉得有才之士便该被礼待，因此也给予了宋延礼足够的宠信。
宋延礼饱读诗书，自称为谦谦君子，对待有恩于自己的陆麒阳，亦是拳拳相报、鞍前马后，曾数次单骑疾驰，远救陆麒阳于刀剑之下。
后来，陆麒阳与陆兆业分庭抗礼，将一座要城交予宋延礼看守。可陆兆业却用尽阴谋手段，捆走宋延礼孕中妻子，胁迫他开城。
一头是无辜妻女，另一头是主君，宋延礼肝胆欲裂，焦灼万分。思虑一夜后，他终
