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丝炭炉令四下变得温暖如春，丝毫难觉冬日之寒，尽显天家奢靡气派。
沈兰池随父亲落了座，放眼一瞧，便见着席面上不足十人。除了王子与使臣，陛下、沈皇后与柳贵妃，便只有零星几个陛下宠臣、楚京权贵。
宴席上只有沈兰池一个年轻女子，自然惹眼非常。几位臣子连番打量她，就连那柳贵妃都时不时朝她投来关注目光。
不知怎的，这柳贵妃的眸光里总有一分幸灾乐祸，看着叫人不大舒服。沈兰池被柳贵妃以这般眸光瞧了，便开始后悔当初在陆子响脸上踹的那一脚不够深、不够重。
诸臣见礼、长短寒暄过后，便开了席。阿金朵王子满面期待，也不动饭菜，也不喝醇酒，只是一个劲儿地盯着楚帝的脸瞧，也不知是在等着什么。
终于，楚帝开了口。
“前几日，王子说是要求娶我们大楚的女儿为王妃。朕思量着，这和亲一事，乃是福泽楚国、名延十事的好事；且王子为人纯善、玉树临风，又仰慕我大楚女儿才貌，特来求娶，朕委实不应推拒。”
听着楚帝如是说道，沈兰池眉心一皱，心道：果真来了。
沈辛固陡然抬起头，也露出诧异之色来。
他默然一阵，悄然碰了下女儿的手背，低声安慰道：“莫怕。”
“……放眼京城，才貌能匹配王子者甚少。朕思来想去，觉得安国公府的沈兰池是个不错的人选。”楚帝搁下手中酒盏，语气悠悠，问道，“沈爱卿，你觉得如何啊？”
阿金朵王子不精汉话，听了一半，便被楚帝那文绉绉的用词给绕晕了；现在正与身旁的侍从嘀嘀咕咕的，似乎是在讨论着楚帝到底是在说些什么。
不等沈辛固开口，柳贵妃便娇媚一笑，道：“能为陛下分忧，自然是沈小姐的荣幸。想兰池姑娘从来都是个明事理的，自然不会置家国利好于不顾，也不会置陛下于不顾吧？”
似玩笑般语气，却轻易将沈兰池推到了危险境地，仿佛她不答应和亲异国，便是不忠于君、不忠于国一般。
沈辛固闻言，心底微怒，立刻便要起身反驳。
他是陛下面前宠臣，向来直言敢说。区区后宫妇人，他还不大放在眼中。
