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里姆·贝的奥塞梯人。”
H.M.对着面前桌子上的青铜神灯眨了眨眼。
“那么当时是什么情况呢?一个关于诅咒的流言早已甚嚣尘上。先是吉尔雷教授死于蝎子的蜇伤，所有医生都证明，那的确是蝎子的蜇伤所致，但谣言却没有停止。接下来塞文伯爵染病不能成行一事又被大肆宣扬—还是埃里霍的杰作。”
“噢，天哪!当海伦·洛林离开开罗时，她已处在神经高度紧张的状态下，那时她还不曾采取任何措施——任何措施，就如吉特·法莱尔后来所言—去证明那诅咒纯属一派胡言。
“然后，阿里姆·贝在车站现身，在记者们面前掷出一个爆炸性的符咒。他要她别带走青铜神灯，否则她将会如未曾存在过一般灰飞烟灭。于是这就成了压垮骆驼的最后一根稻草。火车开出时，她做的最后一件事，便是将身子探出车窗对他们喊道；‘这都是无稽之谈!我会证明这都是无稽之谈的!’”
“之前她已告诉我，有些问题想征求我的意见。事实上，她的火车票和机票都特意订了我身旁的座位，但她到底想向我征求什么意见呢?”
“她承认了，这与情事无关，也与发掘埃里霍陵墓期间这样那样的头痛、争吵无关。那她到底想问什么呢?她差一点就要和盘托出了。当时她面带那种奇妙的神情看着我，一种非常奇妙而古怪的神情，还说；‘但假若我出了什么事呢?’”
H.M.停了停，指尖操搓着雪茄的头部，神情悠远而倦怠。
“你们想想，”他说，“我可算得上老于世故，比起P.T巴纳姆，我所了解的花招、诡计、圈套可谓只多不少，因此声望日隆，绝非浪得虚名。自然，这就是关键所在。她是想向我咨询一条诡计。”
马斯特司将椅子往前拉了拉发出刺耳的摩擦声。
“等一下.先生，”他提出，“我有点跟不上了。”
“喔!那么，假设青铜神灯的诅咒真的应验了呢?”
“嗯?”
“假如说，她来到此地，如阿里姆·贝所预言的那样，果真灰飞烟灭了呢?一次超自然的失踪，直接出脱于这个世界!那时将会发生什么呢?”
“我将要告诉你，马斯特司—究竟发生了什么。报纸将陷入歇斯底里之中。地球上每个人都会读到这个消息。对干埃里霍之诅咒的含金量，会有数百万人半信半疑，而大部分人深信不疑。当心那些魔鬼——它们真的存在！千万别招惹那些黑暗中的邪恶力量。”
“那么试
