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高昂的大军马不停蹄地直扑上庸城而去。
上庸城坐落于汉水支流堵河之畔,其地理位置堪称得天独厚。它不仅与汉水紧密相连,更是成为了西通汉中、东连荆州襄樊的关键枢纽,战略意义非凡,犹如一条坚韧无比的纽带将汉中和荆州紧紧系在一起。
而上庸亦为申耽和申仪这对兄弟的根基之地,他们二人于此苦心经营数十载,所积累的势力如同老树盘根一般错综复杂。
这座城池中的酒楼、商铺,将近八成皆归申家所有。毫不夸张地说,申氏兄弟在上庸简直就是土生土长的“帝王”,无人能与之抗衡。
当那如血残阳渐渐西沉之际,刺骨寒风吹拂着大地,上庸城东门处,一名名叫申二的城门吏正悠然自得地坐在城门楼里,围着温暖的篝火,惬意地品尝着热茶。
正所谓“一人得道,鸡犬升天”,申家在上庸城中拥有如此强大的势力,那些沾亲带故之人自然也跟着狐假虎威起来。他们凭借着与申家的关系,在上庸这片土地上混得风生水起。
城门吏申二便是其中典型代表之一。他依仗自己乃是申氏兄弟远方堂兄的身份,成功谋取到城门吏一职后,便开始肆无忌惮地盘剥进出城门的平民百姓以及过往商客。久而久之,人们在背地里给他取了一个极为贴切且响亮的绰号——“申扒皮”。
申扒皮双手紧紧地抱着那个散发着微弱热气的暖炉,步履蹒跚地走到了城门口。此刻,天空已经被黑暗所笼罩,夜幕悄然降临,而那刺骨的寒风也变得愈发猛烈起来。
他眯起眼睛,朝着城门内外望去,但见四周一片冷清寂静,连个鬼影都没有,显然今日不会有什么意外之财可以搜刮了。
"来人呐,关闭城门!" 申扒皮扯着嗓子高声喊道,声音在这空旷的环境中显得格外突兀。
然而,就在这时,一阵嘈杂纷乱的脚步声突然从城外传来,由远及近。申扒皮心头猛地一喜,暗自思忖道:"哈哈,终于有生意上门啦!光是听听这阵脚步声,就知道来者人数众多,这次非得狠狠敲他们一笔不可!"
想到这里,申扒皮连忙改口大喊:"且慢关门!先等等!" 他的脸上露出贪婪而狡黠的笑容,仿佛已经看到了大把的金银财宝正在向自己招手。
然而,这一次申扒皮却算错了一步棋,满心欢喜等待着的并非金银财宝,反倒是一群面目狰狞、煞气腾腾的魏延大军。
夜幕笼罩之下,一片漆黑如墨,魏延宛如鬼魅一般率先踏进了城门,其身后紧跟着浩浩荡荡