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淮安城，府衙内。
栾廷玉面对着本地团练钟毓，只觉得抬不起头来。
想他逃离了祝家庄，流落无处，东闯西荡地到了钟家庄安顿下来，收了钟家三兄弟为徒，同时担任庄上教师。
这七八年下来，和钟家几乎如同亲人。
钟毓的三个孩儿，栾廷玉也是眼看着长大的，更是仔细指点教导，个个都是弓马娴熟，武艺出色。
然而，只一次出战，全部阵亡。
上首的知州姚天说道：“钟团练还请节哀顺变，汝家三个孩子殁于王事，吾定当上奏朝廷，必有嘉奖。”
钟毓拱了拱手，没说话。
本来指望着三个孩子能够建功立业，光耀门楣的，现在白发人送黑发人，再多的嘉奖又有什么用呢。
姚天看向栾廷玉，道：“栾指挥使，贼军势大，只能守城，可有定策？”
栾廷玉是钟毓推荐给姚天的，被临时任命为楚州御贼指挥使。
没办法，朝廷援军不止，地方上不得不灵活变通，只为抵挡贼军。
栾廷玉回道：“贼军野战凶猛，实在无法抵挡，只能倚城而守。”
其实有一句话栾廷玉憋在心里没说，因为说了会有麻烦。
姚天道：“即如此，你派人去泗州，催促援军。”
栾廷玉劝道：“相公，城内守军五万，足够支用，本不必求援泗州，若贼军绕道，先取泗州，反而置我等于危险境地。”
姚天冷哼道：“败军之将，恁地多言，照办便是。”
看着姚天拂袖而去的背影，栾廷玉只觉得一口老血憋在胸口，烦闷的几欲发狂。
若不是姚天坚持出城挑战，如何能够损兵折将。
再看钟毓，对此没有半点反应。
“罢了，终归拼死一战，舍了这条残命便是，总不会像祝家庄样，当个丧家之犬。”栾廷玉心灰意冷地想到。
明军大营内，方天定令道：“急传滁州扈成，告知栾廷玉在楚州，或许可以助我破城。”
叶贵领命，急急出了大营。
扈成和栾廷玉是老相识，可能可以混进城内作为内应破城。
再不济，战斗结束后劝降栾廷玉也可以。
方天定又道：“淮安城守备森严，内外消息隔绝，可有邓元觉音信？”
没人回答，略显压抑的沉默。
自从离开高邮，邓元觉就丢了，丢了……
不知所踪
