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“阿香，留在我这里住一宿吧，你这个时辰回去，我怎么也不能放心。”大花一路挽着袁香儿的胳膊，亲亲热热地说。
大花是家里的长姐，父母忙着生意没空管束，从小便带着弟弟妹妹和袁香儿这一群孩子，上山下河地玩耍，练就了一身结实的身板，圆润的脸蛋红扑扑的，气血充沛，带着健康的光泽。
她本是个活泼又爽利的性子，只是嫁到这样人口众多的家族中做了新媳妇，不得不拘束起来。
“方便吗？”袁香儿问。她本来打算在客栈住上一两日。
“方便得很，我隔壁就有间空屋子，我娘前几日来的时候刚刚收拾了给她住着。何况我夫君住在书房，几乎不来我那儿，你不用担心。”
她很快发现自己说漏了嘴，在好友面前露了怯，略有些不好意思，拿手摇着袁香儿的胳膊，
“好么？好么？我自从嫁到这里，实在想你们得紧。”
袁香儿便接受了她热情的邀请。
既然留下来做客，也就应当拜会一下家里的主母。袁香儿跟着大花穿过前厅往她婆婆所住的厢房走去。
这栋宅院，本是一座三进的院子，横梁和檐柱上的朱漆早已剥落，但从那些雕琢了吉祥图案的雀替云墩上依旧可以看出这栋宅院主人的祖先之前也曾有过辉煌富贵的时期。
如今宅院里挤着太多居住不开的子孙后代，大小院落被各自加盖隔开，就连本该是仆人居住的倒座房如今都住着一家几口。
人住得多了，各自烧火做饭，排水倒污，使得甬道上的路石积了厚厚的泥淤，落了漆的墙面被熏得黑黄。衣着寒酸的主妇和光着腚的小孩从各家门槛内穿进穿出，显出一份人口众多却无力维持祖宗基业的颓然萧瑟来。
后院的天井很小，只能看见小小的一块天空，这里正东的屋子被隔成三间，是大花婆婆和小姑的住所。
屋内昏暗的角落里，坐着一位干瘦严肃的中年妇人，她用审视的目光将袁香儿的衣服首饰，以及提在手上的猪肉礼物来打量了几遍，方才不咸不淡地开口，
“既然来了客人，就好好招待吧，晚饭不必过来伺候了。”
这个家里一个仆妇没有，所有琐事全靠两个媳妇一力操持。但因为小儿子考上了秀才，这位婆婆觉得已经可以提前摆一摆官太太的普了。当初因为经济局促而娶的屠夫家的姑娘，如今看起来也显得百般不顺眼。
袁香儿迈出门之后，正好听见屋内传来大花那未出嫁的小姑说话声，“
