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继子女一样怨天尤人。只不过，她失去了几分女儿的娇气。原本美丽的天性中却增添了诸多美德。只要是能令村里人高兴的事，阿茑什么都肯做。所以，村里从没有人欺负她是姑娘家。
就这样，阿茑长到了十九岁。可就是从这一年的春天起，一些刺耳的风言风语竟突然在村子里流传起来。对于一个待字闺中的姑娘来说，再没有比这更难听的传言了。
人们都说，阿茑被源兵卫池的主人附体了，甚至还怀上了他的孩子。
阿茑所在的村子与邻村之间有一口很大的古池塘，人们都称之为“源兵卫池”。当地有一个传说，一百多年前，当地的村民不堪领主的暴政，企图发动起义，结果失败了，有十多名头领被捕，被同时斩首。当时，领主的领地一夜之间竟化为了一口大池塘。
这口大池塘的岸边有一座古旧的五谷神祠堂。由于里面供奉着领导数个村庄的农民起义最后壮烈牺牲的首领源兵卫，人们便称之为“源兵卫五谷神”。因此，这口大池塘也被称为“源兵卫池”。
关于源兵卫池，自古以来便流传着各种恐怖故事。
人们说有时候能听到有人在池水中啜泣的声音，有时候深更半夜水里会忽然燃起大火，还有时候池塘里会浮出无数的人头把整个池塘染成一片血海。总之，这些恐怖故事不胜枚举，由父母传给孩子，再由孩子传给孙子，就这样作为枕边故事口口相传下来。
就连到这件事发生时，人们都还坚信源兵卫池的主人是一只有着多年道行的水獭。而就是这只水獭，与阿茑之间竟然发生了那种关系。
“这当然荒谬至极，可是在二十五六年前，人们却认为这种事是很有可能的。”久作老人说道，“当然，其中也有一些人比较开明，认为这种荒唐事根本不可能发生，可毕竟大多数人都信以为真，所以他们也无能为力。至于这荒唐的流言究竟出自何处，原来，阿茑每晚都会溜出家门，悄悄地去往源兵卫池。没有人知道她为什么去那里，又到底做了些什么。不过阿茑去源兵卫池一事却是千真万确，而且还有很多人曾亲眼见过，比如说我，就是其中一个。”
那还是春寒料峭的二月初的一个夜晚。久作老人——当然他那时尚年轻——的老婆突然要临盆，得赶紧派人去请接生婆。当时长子久太郎还是个孩子，深更半夜的，还不能打发他去干这种必须要经过源兵卫池旁边去邻村的事。无奈之下，久作只得自己去。
虽说是旧历，可二月的山里仍十分寒冷，而且还是淅淅沥沥飘着冷雨的寒夜
