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会上说吧。”
“今年要开会？”
江蓠皱眉。
霜降大会是总堂极重要的一个会，不是年年都有，开前由专人在城中各处做上标记通知。赚得盆满钵满的年份，堂主就给各司发红包，利润差或当年出了意外，堂主和几个司主就要训话，捆了犯事的人上台作反例，让众人引以为戒。作为甲首，江蓠也曾在大会上向各位代笔传授过科举经验，拿过二十两银子、八袋米和十斤肉的秋赐。
老翁走了一枚黑棋，“这几天堂内传的，说秋堂主要宣布新规，因为最近永州来了个楚阁老，他当年会试被舞弊坑惨了，所以遇上舞弊查得极严，我们需谨慎些。”
江蓠道：“我要回乡下老家去，不能参加，司簿什么时候回来？”
这时老翁身后的门突然开了，走出一个背着昭文袋的年轻书生，也是个代笔，听到了说：
“司簿也要五日后回来。我刚听博闻司说入堂的路封了好几条，大家都要从金水桥那里进，还要点卯，谁不来就记名字。发的钱一年比一年少，过中秋就拿两包月饼打发人，还开什么会！我才不想见堂主那张老脸。”
老翁当没听到，继续下棋。
江蓠眼看今天没戏了，但得知了一个重要消息，便道：“多谢兄台和老先生了，我先回去。”
书生很配合：“ 我等你出去一会儿再走。”
她沿原路赶回，心里估算着时辰，出去时特意看了把手上的头发丝，还在原处。
提着裙子回到柴房，房中依旧寂静无人，只有檐上的鸟儿在叫。江蓠这才松了口气，解下沾了水的披风，揉成一团塞回褡裢，然后钻进茅房百无聊赖地蹲着。
过了一会儿，瑞香焦急的声音在外面响起：“都半柱香了，少夫人还没出来，都是我不好……”
门一震，江蓠在里头喊：“别踹门，等着。”
然后磨磨蹭蹭地出来洗了手，见三人面色尴尬地站在外头，她叹了口气，“回府吧。”
回府正赶上晚饭，楚家除了逢年过节聚在一起吃，平时都是厨房做好了，分盛出来送去各房里。江蓠在酒楼吃了个半饱，一看又是那些甜腻腻的菜，什么冰糖肘子、桂花糖藕、松鼠桂鱼，就勉勉强强吃了一小碟加了姜醋的拌黄瓜和半碗白饭，孤坐房里，感到人生无望。
两个竹筐的糕点都抬去主屋分了，还剩一筐，她随手抓了两包，一包是玫瑰饼，一包是条头糕，毫不犹豫地选了最甜的那个，叫瑞香端去书房。
