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连接在一起的两艘牛顿号飞船正在调整飞行姿态。从驾驶舱望去，拉玛巨大的身影塞满了整个观察屏，这个外星飞行物真是硕大无比。它的表面灰暗、单调，有很精确的几何圆柱外形，从这个角度看起来它很长。
尼柯尔站在波索夫将军的旁边，悄无声息。此时此刻，飞船上的每一个人都热切而又敬畏地望着这熟悉、却又是第一次见面的庞然大物。在阳光的照射下，它更显得使人惊心动魄。
“有什么不一样的地方吗？”尼柯尔问道。
“还没有。”波索夫答道，“看起来两个飞船就像是来自同一个装配线似的。”他们再次陷入沉默。
“那么，你想不想见一见那条装配线呢？”尼柯尔打趣道。
波索夫认真地点了点头。
一个又像蝙蝠又像蜂鸟的小型飞行器从旁边切入观察屏，逐渐变小，最后消失在拉玛的身影中。
“表面扫描探测仪很快就会证实它们是否完全相同。每个探测仪都贮存有‘拉玛１号’的全套资料。如果有什么变化，三小时之内，就会有报告和纪录发回来。”
“假如没有发现任何出乎意料的不同之处呢？”
“那我们就按计划行事。”波索夫将军笑答道，“我们着陆，打开拉玛的舱门，把内部探测飞行器释放进去。”他瞥了一眼他的手表，“从现在算起，这些都将在２２个小时内开始，如果生命科学官能肯定队员们已经作好了充分准备的话。”
“全队已经进入状态。”尼柯尔报告说，“我刚才已经检查了队员们的身体数据，一切均非常良好。过去４０天里，除了３位妇女的激素水平的变化以外，没有发现任何明显的异常情况。”
“那么，从身体情况来看，我们状态良好。”司令官思索着说，
“但是，心理上的准备怎么样呢？那阵子的争吵以后，你有没有遇到什么麻烦？或者这些仅仅是队员们的紧张和兴奋造成的？”
尼柯尔沉默了一会儿，说：“最近四天，也就是开始进行调整飞行以来，是有一些小麻烦。当然，在发射前，我们就已经知道威尔逊和布朗之间的纠纷。在轨道飞行期间的多数时间里，因为雷吉在你的船上，所以问题得到了部分的控制。但现在两艘飞船对接以后，队员们都在一起了，他们随时都能碰面，特别是弗朗西丝也在一起。”
“两船分开时，我曾经试着同威尔逊谈了两次，”波索夫一副沮丧的模样，“可他不想谈这事。但事情很明白，他对他们之间发生的
