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他们总在相同的时间和餐厅约会，千篇一律得已经有些无聊。但埃琳提议打破这样的规律，他却发现自己并不乐意。他随便就能想出一大堆比起和广播三台主持人喝酒更乐意做的事，排在首位的就是睡觉。
他能感觉到，埃琳很快就会介绍女儿给他认识。斯特莱克这三十七年来，一直尽力躲避“妈妈的男友”这一头衔。他记得莱达的那些男友——有些形象还好，大部分都不怎么样，其中最差劲的就是惠特克。他对这个头衔有种几近恶心的反感。他一点也不想在任何小孩眼中看见恐惧与不信任，就像以前每次有陌生男人进门，妹妹露西眼里的那种神情。他不知道自己那时是什么眼神。他一直主动关闭头脑，不去想莱达作为女人的那一部分，把注意力转移到她的拥抱和笑声上，还有他每有成就时，莱达表现出的那份母亲的骄傲。
他在诺丁山门站下了地铁。他刚走出车站，手机就响了：已经与疯爸爸分居的客户发来短信。
你知道两个孩子今天不在学校吧？银行假。他们在姥姥、姥爷家。他不会跟到那儿去。
斯特莱克低声骂了一句。他确实忘记了银行假这回事。往好处想，这下他没事了，可以回办公室处理一些文件，在天黑之前就抵达卡特福德百老汇。他只希望这条短信是在他跑到诺丁山来之前发来的。
四十五分钟后，斯特莱克爬着通往办公室的金属楼梯，无数次问自己为什么不叫房东把电梯修好。他站到办公室的玻璃门外，一个更紧迫的问题冒出来：里面的灯为什么开着？
他猛然推开门，动静大得让罗宾在椅子里惊跳起来，虽然她早就听见了他费力的脚步声。两人互相瞪视，罗宾的眼里带着挑衅，他的眼里带着责备。
“你在这儿干吗呢？”
“工作。”罗宾说。
“我叫你在家工作。”
“都办完了，”她说，拍了拍桌上的一叠纸，上面写满笔记和电话号，“这是我能在肖尔迪奇找到的所有电话。”
斯特莱克望向她的手。吸引他注意力的不是那叠整整齐齐的纸，而是蓝宝石订婚戒指。
一阵沉默。罗宾不知道自己的心跳为何如此剧烈。她为什么这么想要为自己辩护……嫁不嫁马修是她自己的事……为什么要对自己重申这句话？简直太荒谬了……
“又戴上了？”斯特莱克说，转过身背对她，把外套和背包挂好。
“嗯。”罗宾说。
又一阵短暂沉默。斯特莱克转回身看着她。
