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马上就要动手了，要不要提前告诉曹操？孙权很犹豫。
孙权对曹操当然不能完全信任，告诉曹操意味着风险。但自居巢讲和以来孙权跟曹操的关系一下子拉近了，现在对付的是共同的敌人，这么大的军事行动应该知会曹操一下，至少打起来不至于误伤。
所以孙权还是给曹操写了一封信，通报了他将要讨伐关羽的计划，但同时请求曹操不要泄露这个机密，以免关羽有所准备。对曹操来说这真是天大的喜讯，徐晃虽暂解樊城之围，但关羽仍然势力强大，襄阳、樊城总体上还是在被围攻的状态，此时如果孙权在关羽背后捅一刀，正面之围可立解，下面只需坐观两个对手去互殴就行了。
然而，对孙权信中提出的保密请求曹操却拿不定主意，他征询众人的意见，大家都觉得孙权如果从背后动手是一件大好事，为了保证孙权顺利得手应该替孙权保密。董昭不同意这么做，他认为：“用兵在于谋变，以追求最大利益为目标。可以许诺孙权替他保密，但不妨把这个情报透露出去，有意让关羽知道。关羽如果退兵自卫，樊城之围可解，之后让孙权、关羽二贼相斗，我们可收渔利。如果秘而不露，只能让孙权获利，这并不是上策。而且，处在敌人包围圈中的我军将士不知道外面有救兵，粮食又很困难，士气肯定有问题，还是应该把消息透露出去。关羽这个人一向自负，虽然听到后方有变，但他自恃江陵、公安城池稳固，也不会马上退兵。”
曹操认为董昭的分析有理，命令徐晃把孙权的信抄了若干份，故意射落到关羽营里，同时也射到樊城内。樊城的守军看到信顿时士气百倍，而关羽看到信后犹豫不决。信吧，又怕是曹操使的计；不相信吧，又怕是真的。
关羽一犹豫，耽误了撤退的时机。
建安二十四年（219）10月底，吕蒙率孙吴西进兵团悄悄抵达柴桑以西的寻阳，在此组织精兵和船只，把士兵藏在船舱里，让人穿着普通的衣服，扮作商人的模样划船，昼夜不停地逆流而上。
这里的白衣并非全部是白色的衣服，如果江上突然出现很多穿白色衣服的人划船，那也是一件挺显眼的事，不符合秘密行军的原则。所谓白衣，就是着便装的普通百姓，其中也包括商人。长江沿岸有关羽布置的不少哨兵（屯候），吕蒙把他们全都抓了起来，所以关羽还不知道背后发生的情况。关羽留在后方负责军政事务的是南郡太守糜芳和将军傅士仁，糜芳守江陵，傅士仁守公安。关羽向来心高气傲，一直瞧不起这两个人。此次出兵，糜芳、傅士
