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对刘备说：“荆州已经残破，东有孙吴，北有曹氏，想以此为鼎足之计，难以实现。益州地富民强，人口上百万，兵强马壮，可以借以成大事。”
庞统的这个观点与诸葛亮隆中对策不谋而合，可谓英雄所见略同，不过刘备对庞统还不算太熟悉，所以嘴上说：“我和曹操势如水火，他急，我宽；他暴，我仁；他诡，我忠。只有与曹操不一样，事情才能成功。所以，夺取益州难免失信义于天下，我不能取。”
庞统不以为然，继续阐述他的战略思想：“现在是讲究权变谋略的时代，不是固执一面就能成就大事。兼并弱小，攻取愚昧，这就是春秋五霸的事业。逆取顺守，推行善政，待大局已定，给原来的主人以优厚的待遇，又何妨于信义呢？如果不取，终落入别人之手。”在庞统看来在南郡站住脚远远不够，下一步的发展方向应该是益州。刘备听完这番话没有立即表态，但心里进一步坚定了西取益州的信念。
诸葛亮的另一位同学向朗在刘表手下当过临沮县长，临沮县属南郡，刘备占有南郡时向朗就在那里当县长，大概在诸葛亮的推荐下，向朗被刘备委以重任，刘备让他负责秭归、夷道、巫县、夷陵等四个县的军务和民政。这是一项重要的人事任命，临沮只是南郡北部地区的一个小县，而秭归等四县相当于南郡的整个西部地区，荆州的西大门。周瑜当初为占领这些地方付出了很大代价，当时这里不仅有曹军，还有益州刘璋的人马。
刘备未来要徐图益州，秭归等就是战略要地，派一位熟悉南郡地方事务又可靠的人去那里经营，当然是再理想不过了。
除了同学，诸葛亮在荆襄还有一批亲戚和朋友，诸葛亮与荆州七大家族或多或少地都有着交往，其中与庞、蔡、蒯、黄四家有姻亲关系，另外三家里，马氏的马良、马谡兄弟，习氏的习祯，杨氏的杨颙、杨仪兄弟，他们跟诸葛亮都是朋友，所以他们纷纷投靠了刘备。
马氏有五兄弟，表字里都有一个“常”字，老大字伯常，老二字仲常，老三字叔常，老四字季常，老五字幼常。五兄弟里老四、老五最有才干，分别是马良、马谡。
马良长相上有个显著特征，他的眉宇间有一撮白毛，所以襄阳一带有民谣说“马氏五常，白眉最良”，他比诸葛亮小六七岁，现在也就20岁刚出头的样子，他们很早便相识，诸葛亮曾在信中称他为“尊兄”，说明关系很亲近。
马谡是马良的弟弟，大约也20岁，或者还不到，他们兄弟俩来到刘备身边后，都被刘备任命为州政府内办事机
