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官兵士气低落，内部纷争不断，没有力量重新组织进攻；二来袁绍自官渡大败以后好像换了个人，过去向来是意气风发、藐视一切，现在却灰心失望、毫无斗志，整天唉声叹气。
袁绍又忧又气，健康状况每况愈下，住在邺县城里不再出来。曾经号令天下、威名远扬的袁本初，居然落到这般模样。到了第二年，曹操准备好了粮草，将士也得到了充分休养，准备发起夏季攻势。曹操刚把各项部署安排好，就等着发起进攻，却传来消息说，袁绍死了。
这个消息是真的，建安七年（202）5月抑郁中的袁绍发病呕血而死，享年约58岁。
在荆州方面，袁曹大战突然间结束，刘表才突然觉得好像失去了什么。袁绍当初派人到荆州联络他，希望结成同盟共同对付曹操，刘表口头上答应袁绍，但没有实际行动。袁绍败得这么迅速和彻底，却让刘表感到吃惊，他才看清了北方的局势，看来很难抵挡曹操前进的步伐了。
刘表希望曹操此时发起北征战役，让袁曹再斗几年，但曹操没有。曹操反而挥师南下，表面看是讨伐汝南郡的刘备，但刘表比刘备还紧张，担心曹操来个搂草打兔子，顺道来攻荆州。
就在这时，刘备派部下麋竺和孙乾来到了荆州，荆州现在的治所是南郡的襄阳，即今湖北省襄阳市，麋竺和孙乾在这里见到刘表，表达了刘备想归附的想法。
刘表很高兴，对刘备一行的到来表示欢迎。刘表早就知道刘备的名字，这个跟公孙瓒同过学、跟陶谦共过事、跟吕布搭过伙、跟袁术交过手、跟曹操喝过酒、跟袁绍结过盟的人，早已不是一般人物，头上有左将军、豫州刺史的头衔，手下有关羽、张飞几员猛将，虽然现在人马不多，但谁也不敢小瞧他。曹操迟早要南下，在用人之际，单就刘备的名望，就很值钱。麋竺和孙乾回去复命，刘备正在走投无路，听到报告，他一刻不敢耽误地率部赶往荆州。
为了表示热情，刘表亲自到襄阳郊外相迎。如何安排刘备，刘表做了认真思考，不知是不是受到陶谦的启发，刘表也给刘备找了一个好去处：新野。
新野是个县，隶属于荆州刺史部南阳郡，此时南阳郡的治所宛县已在曹军控制之中，新野刚好处在宛县与襄阳中间，是敌我对攻的要冲。刘表给刘备增加了人马，让他驻扎在新野。如今的新野正如当年的小沛，都是当盾牌用的，刘备折腾了这么多年，又一次被人作为钢盔套在头上。
但刘备别无选择，这次的情况连上一回还不如，属于没人、没钱、没地盘、
