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一、阿茑的故事
“水獭化身为英俊的青年与美丽的姑娘幽会，这种传说古已有之。虽说以现在的眼光来看，这实在是荒诞无稽，不过，我也知道一个这样的故事。事实上，我还是那个事件的相关人之一。什么，给你讲讲？讲讲也行。不过，那毕竟是我三儿子久三郎出生那年的事，掐指算来都已经有二十五六年了。想听？那我就给你讲讲。”
说着，久作老人似乎开始整理故事的前后顺序，幸福的脸上写满陶醉的神情。
由于儿子们都有出息，久作老人现在过上了舒适的日子，他年轻的时候，日子却没这么舒坦。他的老家在丹波的山沟里，久三郎中学毕业之前，他一直都在那里靠种地为生。而老人要讲的这案子也发生在那个时候。
“毕竟是穷乡僻壤，而且，就连老话中都动辄说有什么‘丹波野人’或‘丹波山妖’之类，再加上又是二十多年前的事，所以，以你们现在的眼光来看，肯定会觉得荒诞离奇。不过，我是肯定半点假都不掺的，信不信就由你了。”
有个姑娘名叫阿茑。她美丽善良，而且性格果敢坚毅，村里人没一个不夸她的。就连那些野兽般凶蛮的男人都拿她束手无策，所以她在十九岁之前从没落下一句闲话，这在当地十分稀奇。
阿茑家是当地唯一的名门望族，这一点无疑也帮了她大忙。她家拥有“平藤”这一姓氏，在当地是屈指可数的大财主。家世甚至可以追溯到平家在此落草的时候，在邻近乡里绝对算得上最悠久。上几辈的时候，她家考究的客厅里经常高朋满座。熟悉从前旧事的老人们经常说，她家是到了阿茑父亲这一代才完全没落的，可尽管如此，却仍剩有广阔的地产与山林。如果清扫一下仓库，说不定还会发现一些稀世宝贝。
不过，阿茑却绝非因此就获得了幸福。她实在是一个不幸的姑娘，几乎从未感受到父母的爱。
阿茑的母亲是从一个家世显赫的神主[1]家嫁过来的。还在阿茑年幼时，她就撇下两个孩子撒手人寰了，后来填房的便是阿茑的继母阿福。阿福不像阿茑的母亲那样家世显赫。阿茑的母亲还在世时，她就在暗中觊觎这样的机会了。阿福填房后的第二年，阿茑的哥哥宗太郎就离家出走了。人们都说是阿福把他赶走的。
阿茑十六岁这一年，由于遗传与酗酒的缘故，她唯一的亲人——父亲宗右卫门也年老昏聩，几乎变成了痴呆。
阿茑就是在这样的家庭中长大的。
尽管身处这样的家庭环境，她却不像常见的那些
