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一
“您问我有没有有趣的话题？这个嘛，我们的话题可跟你们写的侦探小说不同，不可能会出现一个超人一般的名侦探，然后用完美的推理三下五除二就把案子给破了。虽然最近大家一直在热炒科学侦查，科学侦查固然重要，可最根本的是侦查人员的耐心，还有脚踏实地的调查。一旦忘记了这一点，科学侦查就无从谈起。所以，我们的故事都是土得掉渣的，不可能像小说那样华丽。如果您不嫌弃，我这里倒是有一个比较有意思的案子，要不就给您讲讲？”说完，浅原先生浅浅地喝了一口我沏的浓茶。
浅原先生原本是一名刑警，曾在距此四公里之外的一个叫总社的小镇警察局上班，十多年前离职，如今在这个村子里经营一家农场。这里是冈山县高梁川沿岸的一个村子，因为我想以这一带为背景写一部侦探小说，就经常向浅原先生请教有关当地警察组织的一些情况。浅原先生很和蔼，根本不像从事过刑警工作的人，无论我提什么问题他都爽快地为我解答。他十分健谈，有时还会主动给我讲一些以前侦办过的案子。
我这里所介绍的便是其中之一。这故事跟普通的盗窃、情杀或仇杀不同，相当错综复杂，有点像加伯黎奥的侦探小说。于是我就在笔记本上记了下来。
“这事发生在我离职的十年前，所以现在来看就是二十年前的事了。是一个十分古老的故事，你就姑且听之吧。”
浅原先生先是这样说明了一下，然后便给我讲述了如下的故事。
二
总社镇的西边住着一个名叫片冈直的老寡妇，如果算上那天，她都三天没开过家门了，这让四邻议论纷纷。此事就发生在昭和三年的十月十九日。
这个老太太本是距此地二十四公里远的高梁川上游的S村人，中年后搬到了神户，在那儿住了二十来年后，去年才搬到总社的。
当时她六十来岁，个头矮小，沉默寡言，跟邻里也几乎没什么来往。虽然孤身一人，不过也不觉得孤独，平静地过着小日子。生活虽然简朴，却还没到抠门的地步。她只有一个爱好，即晚饭时总少不了要喝上一瓶，因此大家都认为她很有钱。
由于这老太太三天都没开家门了，邻里自然会有点吃惊。最先担心的是邻家的主妇，怕她万一得个中风什么的可就糟了，于是把这件事告诉了四邻。“好吧，那我去看一下”，铁匠铺的师傅闻声抄起一把铁锤就冲了出去。
铁匠师傅先是绕到老太太家的前门，但门闩紧闭。于是他又绕到后门，后门居
