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事，不在乎对方家境贫富，关键是要出自清白之家，本人品行端正，不好虚华浮躁，这样才能放心将侄女托付。倘若草率嫁给一个纨绔子弟，岂不是误了她的终身幸福？儿女婚姻之事，绝非小事，需谨慎对待。”
赵国明理解了他的顾虑，接着向他推荐了西街的李文芳之胞弟李文元，此人新近取得文学功名，小考时还荣获了小三元的美誉，素有才子之称，现年十八岁，未来前程似锦。赵海明听罢，欣然同意，约定次日让赵国明将李文元带到府上，他要亲自观察李文元的品性和才学。
次日，李文元如期而至，赵海明一见，果然是仪表堂堂，气质非凡，眉目清秀，举止优雅，便热情邀请其至书房详谈。一番寒暄过后，赵海明以诗词文章试探李文元的才学，李文元应对自如，表现出不凡的学识，赵海明对此甚为满意。随后，赵海明请李文元题写一幅对联，对联内容为：“书到用时方恨少，事非经过不知难。”其书法清雅秀丽，令赵海明赞叹不已。
在经过深入交谈后，赵海明决定托赵国明正式提亲，双方很快达成一致，婚事就此定下。选定吉日行过大礼，半个月后，李文元迎娶赵海明之女赵氏玉贞入门，赵海明陪送丰厚嫁妆，婚后夫妻和睦，恩爱有加。
一年后，李文元参加科举考试，信心满满，谁知竟然名落孙山，落榜而归。他因郁郁不得志而患病，越发憔悴，赵氏玉贞日夜守护，不离不弃。不幸的是，李文元病情日益加重，最终病逝。噩耗传来，赵海明夫妇如同晴天霹雳，急忙赶到李宅，见到李文元遗体，悲痛欲绝。来到女儿房间，却发现赵氏玉贞并未落泪，赵海明关切询问，赵氏玉贞哽咽道：“母亲，孩儿虽然内心悲痛欲绝，但因怀有六个月的身孕，不敢过于哭泣，怕影响胎儿健康。若生下男孩，能够延续李家血脉，若生下女孩，也是对我亡夫的一点骨肉纪念。”
赵海明夫妇安慰女儿，同时也倍感心酸。李家按照习俗料理丧事，赵氏玉贞决定守节三年。几个月后，赵氏玉贞顺利产下一子，取乳名为末郎儿，寓意其为丈夫去世后所生，民间也称这类孩子为“慕生”或“未生儿”。赵氏独自抚养孩子，另外辟出一处独立的院落居住，孩子们未经召唤不得入内。赵海明夫妇也时常来探望女儿。
某日，赵氏告诉父母，明日是其兄长李文芳的生日，希望他们准备好礼物，一同前往祝贺，也好让李文芳多多照顾这个苦命的外孙。赵海明夫妇应允，并于次日携带寿礼前往李宅贺寿。李宅内外宾客盈门，热闹非凡，作为本地绅士、富商兼孝廉的李
