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医院常被喻为兵器。一个医院的能力据说可以通过24小时内它能发挥出的诊疗、治疗能力测定出来。
如果医院是兵器，那患者到底是什么呢？医院必须全力以赴与之做斗争的是疾病，对于患病的病人来说医院应是自己一方的，但其实也未必如此。有的医院管病人叫做“病客”，这大概只限于有钱的患者吧。那些疑难杂病患者有时会被当成“研究材料”。
但一般的患者既不是病客，也不是研究材料，对他们很难下一个明确的定义，总之患者是构成医院的要素，没有病患的医院不能被称之为医院。
饭店、商店、剧场等处的客人，也是使其成立的重要要素，不过医院的要素是处于病态的。不处于病态，也不成其为要素，这是医院的特点。
医院大堂独特的气氛，正是这些“病态要素”传播的。健康人也受其影响，在医院期间也成为病态要素。
病态要素也由就诊科目的不同而不同。比较起来较轻的病态要素在整形外科和产科。生产顺利的产妇是医院里惟一的希望。其他如牙科、耳鼻喉科、皮肤科，虽是病，但在局部，没有凄惨阴森的气氛。
外科有种赌博的味道。像脑神经外科常有壮士一去不复返的色彩，而内科最令人狐疑不安。小儿科里，比起患者更坐立不安的是他们的父母。到了精神病科，则有种忧郁的心情。泌尿科和妇科常伴随羞耻心和踌躇，眼科里人大都低着头。
这些都是人生的一个侧面，虽是侧面，但谁都希望如果可能就避开它。
想避也避不开的人生场面在医院里有。挂号大厅是连接社会的窗口，健康的要素夹杂进来，但到了病房，就成了病态的了。
矢成一道自认为自己是一个病态要素，走进医院的大门。这位于东京都中心的某大学附属医院有22个科，320名医生，482名护士，71名见习护士，另外还有临床技师、药剂师、营养师等总共是1638人。床位总数为920床，拥有所有最新医疗设备，医疗技术水平之高及设备之齐全都是赫赫有名的，每天前来诊治的病人高达3200多。
矢成来到医院，在挂号处陈述病情后被分到神经内科。
经过慎重检查后，医生表情沉重地说出了一个病名。
“筋萎缩性侧索硬化症。”这难解的病名听了也不甚明白。
“具体说是种什么病呢？”矢成发问，但医生没有马上回答。
“大夫，请告诉我。什么情况我都可以接受。
