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孟荪甫一入宫, 便见穿着新科进士服的同侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”
孟荪拱手回礼, 即便疑惑，语气亦是带着优雅的平静, 问：“喜从何来？”
“孟兄还不知？”同侪讶异, 随即单手拢在嘴边, 朝孟荪神秘道, “方才听几个小黄门说，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不仅来了，还带了一枝丹桂准备赠人。蟾宫折桂, 不是为你还能为谁？”
孟荪端然未语。
上次一见，便知纪初桃绝非艳俗之人，相反秉性通透温和, 谈诗论赋字字珠玑, 眼界非寻常女子能比。此番骤然听说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜, 那绝对是假的。
正心神微荡，背后一阵急促的脚步声传来, 继而孟荪肩上一疼，一个人从身后狠狠地撞上他。
“孟兄！你没事罢？”同侪忙扶住他。
孟荪微微皱眉，摇了摇头，身边同侪也是个仗义的性子, 气不打一处来, 拉住撞人的那个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了人, 总该致歉一声罢？”
撞人的进士年纪颇大了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白的胡须抖动，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。
孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍事，算了。”
同侪也看清楚了肇事之人的脸，一愣，神情古怪道：“我当时谁，原来是你。”
说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨的老进士。
孟荪望着老进士跌撞离去的背影，问道：“复之认得此人？”
“就张虚嘛，科举考了三十三年的那个钉子户！放榜之后便有些疯癫了，大放厥词说有人趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听他的，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”
同侪说笑话似的，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”
孟荪望着老进士瑟缩跌撞的背影，沉吟不语。
……
纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望了眼殿中席位，镇国侯处的位置还空着。
她一边等候祁炎的出现，一边行至人少的廊下，悄悄将檀木盒打开村许，望着里头峥嵘虬曲的丹桂花枝，嘴角泛起些许恬静的笑意。
“送给状元郎的花？”
冷不丁一个妩媚的嗓
