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此次琼林宴, 纪初桃本没打算让祁炎随行，毕竟他断骨的夹板才刚撤下，还需静养。
可没想到出门时, 祁炎已经换好衣裳等候在马车上了。他一袭凌厉的黑袍，占据车夫的位置, 环抱双臂静默的模样仿佛浅淡春日里的一笔浓墨。
新科放榜后, 年轻的进士们都是等待婚配的香饽饽, 祁炎说什么也要跟去盯紧, 看看是哪个不怕死的敢觊觎他的人。
这一来还真有了收获。
虽说纪初桃所到之处，皆是众人视线的中心，但有一人的目光格外刺眼。
白墙黛瓦之下, 落花蹁跹，一袭朱红状元袍的俊秀男子长身而立，清冷的凤眼一眨不眨地落在纪初桃身上。
他儒雅内敛, 颇有高山之雪的气质, 目光不似别人那样放肆，但直觉告诉祁炎：就是此人。
河东翘楚, 孟氏嫡系，身后站着大殷盘根错节的文脉根系, 亦是连中三元的状元郎。若说还有谁能让纪妧这般花费心思，也只有这个孟荪了。
……
虽说琼林宴主场是招待及第进士，但亦有世家子弟携家中姊妹赴宴。
世家子多半是为家族招揽贤士，毕竟这些士子们将来极有可能做官, 朝中多一个新贵便多一份方便；而随同赴宴的贵女们则在隔壁海棠苑中宴饮, 偶尔会借着路过的机会从月洞门下偷偷望上一眼，若有钟意之人，便请父兄前去打探那人的消息。
每年琼林宴, 促成的婚事不在少数。
但今年，没有一户人家敢来替孟荪说亲。
不是孟荪不讨喜，凡是他路过之处，隔壁的少女欢喜得都快昏厥过去。可是世家子们都明白，她们看上谁都可以，唯独不能和长公主抢男人。
墙角假山后，几个衣着华贵的世家子三两结伴，压低声音议论道：“谁不知琼林宴是‘招婿揽贤’宴？大公主特意让三公主主持此次宴会，虽未明说，实则认定孟荪为内定的驸马了，咱们这些做臣子的，也只能过个眼瘾看看罢了。”
另一人不服：“可是三公主身边，不是有个镇国侯世子了么？”
“他？当初拒婚得罪了皇家，如今也只配做个侍臣。何况祁家乃反贼之后，草莽之辈，怎比得上孟氏一族门当户对？”
先前那世家子哂笑，仿佛知道什么内幕似的，摇首道：“清傲文人眼里最是容不得沙子，你们且等着看好戏，祁炎此行赴宴，必定自取其辱。”
不多时，钟鸣飨礼，宴会开始。
