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一道黑影子划破拂晓, 落在廊下, 贴近屋门急促地敲，里头吱呀打开门, 守夜的管家带着困倦, 不耐地问：“天还昏, 做什么这般匆忙？”
敲门的暗卫说：“老大递出消息，皇上驾崩了。”
管家登时醒个透彻, 一哆嗦, 转身朝卧房里走，未至房门前, 见门板先一步推开了。陈若吟披头散发立在当间, 寝衣很单薄, 纯白色，像只不好惹的厉鬼。
他睡得不安稳，听闻动静便起来，耷拉着眼皮说：“有信儿了？”
管家垂着头：“相爷, 皇上驾崩了。”
递消息的是抟魂九蟒的老大, 陈怡, 在皇宫带兵看守宫门，是先前太子更换人手时安排的。陈若吟听罢，仿佛没听清：“你方才说什么？”
管家重复道：“相爷，皇上寅时一刻驾崩了。”
陈若吟拖长声“哦”一句，终于觉出冷，缩着肩膀打个寒颤, 他念叨着，皇上驾崩了，边嘀咕边返回房中，趔趔趄趄地，像踩在不平坦的山道上。
“相爷？”管家叫一声。陈若吟没理，被魇住似的，管家连忙跟进去，备热水布巾，朝服官帽，就像之前风光时的每一个清晨。
忽然，窗外鸟啼高亢，像极了哭丧。
陈若吟狠狠地一抖，醒过来，呢喃道：“天子驾崩，本相怎能不露面。”他逐渐笑起来，然后煞是开怀，“本相要进宫为皇上送行。”
梳洗更衣，穿戴好，陈若吟荡着朝服的广袖，手掌抚在横襕绣的白鹤上头，说：“皇上，你驾鹤西去，去的可真是时候。”
他威风凛然地走出大屋，天已经亮了，一轮初阳黄澄澄的，他这些时日第一次抬头看。暗卫恭候着，禀报道：“义父，马车备好，可以走了。”
陈若吟下阶往前，踩过庭院中铜钱纹和莲花纹的砖石，自顾自地说：“铜钱加上莲花，寓意有钱花，本相沉郁多日，可风光的好日子还在后头呢。”
穿过数道厅堂，行至府门前，陈若吟大步跨过了门槛。奢靡至极的马车候在那儿，一队随从也极煊赫，带着迫人的气势。
陈若吟踩凳上车，坐进车舆里，敞开小窗窥沿街的风景。百姓还不知国丧，与平时相同，忙碌地张罗着一日之计。
两道车辙压过，悬挂的鎏金灯摇摇晃晃，驶到长街尽头，一拐弯，周遭颇为清肃。约莫半盏茶的工夫，迎面驶来一辆马车，锦缎外临时搭着素缎，四角嵌宝石的瑞兽也包着，就连同样的灯也换成普通的白纱罩。
